「おめでとうございます。 妊娠一ヶ月ですよ!」
青木結花は信じられないという顔で医者を見た。 「妊娠? そんなはずありません、私、ちゃんとピルを飲んでいたのに……」
「間違いなく妊娠されていますよ。 ピルも百パーセント確実というわけではありませんから」
医者は眼鏡を押し上げ、丁寧に指示した。「葉酸を処方しておきますね……」
「子供は要らない」 慎一は冷たい声で遮ると、その端正な顔に氷のような鋭い光を宿していた。
医者は眉をひそめて顔を上げた。「奥さんは子宮壁がとても薄いのです。 もしこの子を中絶すれば、お体への負担は大きく、今後二度と妊娠できなくなるかもしれません」
「産みます!」
結花は検査結果を握る手が震えた。顔を上げ、慎一の怒りに満ちた視線とぶつかったが、その口調はひときわきっぱりとしていた。「私はこの子を産みます」
彼女は肉親の縁が薄かったため、自分と血の繋がった家族を人一倍求めていたのだ。
慎一は苛立たしげにネクタイを引っ張ると、背を向けて外へ出て行った。
結花は拳を強く握りしめ、何事もないような顔で医者に注意事項を尋ねた。
十分後、彼女が病院を出ると、道端に停まっていたリムジンが「プップッ」とクラクションを鳴らした。彼女は深く息を吸い込み、ゆっくりと歩み寄った。車に乗り込もうとしたその時、慎一の嘲るような声が耳元で響いた。
「いつ細工をした?」
結花の口元に苦い笑みが浮かんだ。「そんなことしていません。あなたも医者が言うのを聞いたでしょう、ピルだって百パーセントじゃ……」
「夫婦のよしみで、一年前に君が莉央を追い出したことは、ずっと知らないふりをしてきた。それなのに今度は妊娠を企むとは、俺がいつまでも妥協し続けるとでも思っているのか?」
慎一の視線は、結花のまだ平らな下腹部に落ち、その切れ長の目にかすかな嫌悪が浮かんだ。「離婚したくないんだろう?」
結花の胸に鬱屈した思いが込み上げた。 彼女の人生は、ずっと青木莉央の影の中にあった。
本来なら青木家の令嬢であるはずの彼女は、生まれた時に莉央の母親にすり替えられ、ずっと田舎町で育ち、いじめられ続けてきた。
ようやく運命を受け入れようとしていた時、ある日突然青木家の人々が彼女を見つけ出し、彼女こそが青木家の本当の令嬢だと言ったのだ。
青木家に戻り、両親の愛情が待っていると思っていたが、幼い頃から泥沼のような環境と家庭内暴力の中で育った彼女は、その家になじめなかった。 彼女はまるで突然押し入った泥棒のように、疎まれるばかりか、莉央に手を変え品を変え何度もからかわれ、辱められ続けた。
莉央が駆け落ちして結婚から逃げ出すというスキャンダルを起こした時でさえ、彼らは松岡家の機嫌を損ねることを恐れ、当時すでに重病だった慎一に彼女を嫁がせるよう要求したのだ!
彼女は両親の産みの恩に報いるため、最悪未亡人になっても構わないという覚悟で嫁いだ!
初夜、病床に横たわり昏睡状態に陥っている慎一を見た時、彼女はこの男が、自分の二十年間の暗い歳月で唯一の一筋の光であったことに気づいたのだ!
その後、彼女は毎日服も着替えず、昼も夜も彼のベッドのそばに付き添った。彼女の献身的な看病の甲斐あって、慎一はなんと奇跡的に目を覚ました。
ところが、慎一の病気が治ってわずか一年で、莉央が戻ってきた。死ぬと騒ぎ立て、さらに同情を引く芝居まで打ったことで、誰もが彼女が莉央の松岡夫人という立場を奪ったのだと言い、誰もが彼女に身を引くよう迫り、彼女の気持ちを気にかける者など誰もいなかった!
彼女は拳を強く握りしめ、歯を食いしばって心の酸鼻に耐えた。 「私は莉央を追い出してなんかいません、彼女は人と駆け落ちして……」
「君の両親が直接俺に言ったんだ。 君が死ぬと脅して莉央を青木家から追い出したと。 まさか嘘だと言うのか? 今になっても、まだ彼女を陥れようというのか?」
慎一は左手で無意識に手首の数珠を撫で、利害を天秤にかけた後、落ち着き払った冷たい表情で言った。「産みたいなら産めばいい。産まれた後、子供には莉央を母親と呼ばせることにする」
そう言うと、彼はアクセルを踏み込み、リムジンは疾走して去っていった。
排気ガスを顔に浴びせられても、結花には分からなかった。慈善家として温和な顔で人々の前に立っていた彼が、どうして母子を引き離す残酷さを持ち合わせていたのか。
胃が激しく波打ち、彼女は道端にしゃがみ込んで、目がくらむほど吐いた。