、車を降りた凪を迎えた青木家の使用人

跳ね、凪はぎこちない足取

けていた。 夫人の眼差しは慈愛に満ちて優しげ

母子の絆を眩

かい光景は、とうに

へ」青木夫人がや

は、まるで母が微笑みながら自分を

傷を振り払い、彼

の隣へ来るよ

分かっている。 それでも夫人の視線を受け止め

見つめ、満面の笑みで言った。 「本

うな無表情を

かむように微

あなたの妻になったのだか

でも表情を変

凪に向き直ると、

凪は弾かれたように立ち上

取り、言葉を交わしなが

その声は、響きこそ優しいが、どこか温度のない響きで

に首を横

寄せる。 「一緒に暮らさなくて、

い。 ただ世継ぎを産

青木家が躍起になって息子の相手を探してい

まま、わたくしと夫婦になったのです。 まだ、わたくしを受け入れてはくださいま

たします。 彼に嫁いだ以上、円満な家庭を

青木夫人はいくらか

くて助かるわ。 青木家のために跡継ぎさえ産んでく

順に微笑

に泊まりなさい」 青木夫人は

、微かに引

りで、にこやかに笑う。 「機会

角を引き上げ

その表情は少

配に素直に従うはずが

浩司が席を立つ気配が

ち上がると、そのまま二

かに眉を

顔でそれを受け取り、凪に手渡した。 「こ

り、素直に「は

ら、凪はひとつ

、意を決してド

は、血の気のない白い顔。 男の無表

あ

うに甘い声で

が、さらに

んだ。 その瞳はきらきらと潤み、いかにも

配を感じ取ると、ドアの隙間

壁に叩きつけた。 皿からこぼれた

かわらず、鈍い衝撃

を見つめる。 そこには冷たく陰

容赦なく凪の喉に食い込んでいく。 「随

判断したのは、早計

痛に息が詰まり、

み始めたのを見て、その哀

み、ようやく呼吸

は手の中の皿を

この状況でまだ皿を持って

が皿を受け取ると、 凪は壁に沿ってずるずるとしゃがみ込み、 胸に手を当

が止まる

木浩司も、彼女の苦しげな様子に、さ

な乾いた笑みだった。 「もしわたくしが何かを企み、あなたから何かを奪うとお

上げ、涙に濡れた瞳でこちらを見つめてい

その言葉が本心の

させて

「俺のすべては、

お慕いしても、よ

その瞳には、かすかな切なさ

ふと滑稽

たこともない男と結婚し、今度

、彼女と視線を合わせた。 「

「…

慕って、俺が死んだ

、まるで毒矢

いうなら、望み通りにしてやる。 だが、お前の最終目的が何であれ、俺

姿とは裏腹の強烈な威圧感

「自分の身分を、外で口にするな。

吸い、無言でそ

係だ。 誰かに話すつも

を上げ、涙の膜が張った瞳を瞬かせた

かに言い渡した。 「ベッド

…