「彬晴さん、脚……すごく張ってますね」
プレジデンシャルスイートから、半開きのドア越しに女の甘ったるい声が漂ってきた。
安部結月は酔い覚ましのスープを手に持ったまま、ピタリと足を止めた。
今夜、ホテルの最上階で接待されているのは大物ばかりだ。
マネージャーからは、中にいる沢田さんは身分の高い方で、絶対に失礼があってはならないと繰り返し念を押されていた。
彼女がドアをノックしようとした瞬間、ふとドアの隙間から中が目に入った。
ほんの一目見ただけで、彼女は氷室に閉じ込められたかのように全身が凍りつき、血の気が失せるほどだった。
豪華な黒い本革ソファの前で、純白のオートクチュールドレスを着た女が床に半ば跪き、男の両脚の間にほとんど伏せるようにしていた。
その体勢は、顔が赤くなり心臓が早鐘を打つほどに艶めかしかった。
男は気だるげにソファに寄りかかり、黒いシャツのボタンを二つ外して、冷たいほど白い鎖骨を覗かせていた。
鼻筋には金縁の眼鏡をかけ、目元はリラックスしており、見下ろすような気高さが漂っていた。
結月の頭の中で「ガン」と音が鳴り、無数の爆弾が同時に爆発したかのようだった。
その横顔は、彼女にとってこれ以上ないほど見慣れたものだった。
たとえ彼が高価なシャツに着替え、彼女が一生入ることのないプレジデンシャルスイートに座っていようと、彼女は一目で彼だと分かった。
彬晴だ。
彼女が愛する彬晴だ。
五年前、彼が血まみれになって村の裏の泥の溝に倒れていた時、彼を背負って家に連れ帰り、三日三晩付き添って、閻魔大王の手からその命を奪い返したのは彼女だった。
彼は記憶を失い、帰る家もなく、人懐っこい大型犬のように彼女にまとわりついて五年間一緒に暮らした。
つい昨夜も、彼は彼女を抱きしめて「結月、俺が金を稼いだら、絶対にいい暮らしをさせてやるからな」と言っていたのだ。
だが今、彼は一泊何十万円もするスイートルームに座り、その脚には別の女がしなだれかかっている。
「さっき足を捻った時、無理しないでって言ったのに」
嵐陽菜は顔を上げ、指先で男のスラックスに沿って上へと揉みほぐしていった。
「ここ、まだ凝ってる?もう少し揉んであげる」
結月の耳は轟音に包まれ、彼らが何を話しているのかさえ聞き取れなかった。
ただ全身が冷たくなり、指の震えが全く抑えられなかった。
「ガチャン!」
お盆が大理石の床に落ち、磁器の器は瞬時に砕け散り、熱い酔い覚ましのスープが床一面にぶちまけられた。
背後から数人の若い男たちが談笑しながら歩いてきて、床の惨状を見ると、途端に顔をしかめた。
「どういう仕事をしてるんだ? そそっかしいな!」
結月は我に返り、ゆっくりと顔を上げた。
背後から、落ち着いた足音が次第に近づいてきた。
沢田彬晴は片手をポケットに突っ込み、冷たい表情で歩み出てきた。まるで先ほどの艶めかしい出来事など一度も起きていなかったかのようだった。
しかし、結月の姿をはっきりと捉えた瞬間、彼の瞳は急激に収縮し、足も止まった。
結月は彼をじっと見つめ、彼の顔から一縷の焦りや罪悪感、あるいはほんの少しの後ろめたさでも見つけ出そうとした。
だが、何もなかった。
短い驚きの後、彬晴のレンズ越しの瞳の色は急速に沈んでいった。
そこにあるのは、秘密を見られた後の苛立ちと、邪魔をされた不快感だけだった。
陽菜はドレスの裾を持ち上げて後から出てきた。結月を見ると、まるで自分のものだと主張するかのように、瞳の奥に素早く得意げな光が走った。
「沢田さん、ここにいらっしゃったのですね」
廊下にいた御曹司たちはすぐに笑顔を作り、歩み寄った。
「野原家から電話がありまして、婚約披露宴の進行を直接ご確認されるかとのことでしたが、ご自分はこんな所でくつろいでいらしたんですね」
隣の者が陽菜をちらりと見て、意味ありげに笑い出した。
「嵐さんもご一緒でしたか?」
「沢田さんはもうすぐ野原家の令嬢と婚約されるというのに、命の恩人のことをこれほど気にかけておられるとは」
「野原さんが知ったら、嫉妬してしまうかもしれませんね」
沢田さん。
婚約。
命の恩人。
一つ一つの言葉が、鈍器のように結月の心に重く打ち下ろされた。
彼は決して、何も持たない貧しい青年などではなかったのだ。
彼は沢田家の高貴な御曹司、彬晴だったのだ。
それどころか、もうすぐ家柄の釣り合う野原家の令嬢と婚約しようとしている。
彼女だけが、まだ馬鹿みたいに何も知らされずにいたのだ。
「そういえば、嵐さんこそ沢田さんの福の神ですね」
傍らで誰かがお世辞を言った。
「嵐さんの素晴らしい鍼治療がなければ、沢田さんがいつ記憶を取り戻し、沢田家に戻って家業を継げたか分かりませんよ」
「その通りです。たった二回の鍼で、沢田さんがすべてを思い出されたのですから。 このような命の恩には、確かに誰も敵いません」
陽菜は少しうつむき、恥ずかしそうに微笑んだ。
「そんな風に言わないでください。私は医者として当然のことをしたまでです」
「彬晴さんはこの数年、外を彷徨ってたくさんの苦労をされましたから、私がお力になれただけで十分満足しています」
彼女は床の割れた磁器の破片を今初めて見たかのように、小さく声を上げた。
「あら、このウェイトレスはどうしてこんなに不注意なのかしら? 彬晴さんは今夜お酒を飲んだのに、酔い覚ましのスープをすぐに飲まないと、また胃が痛くなってしまいますよ」
結月は怒りで全身を震わせたが、陽菜を見ることはなかった。
彼女はただ微動だにせず、彬晴を見つめていた。
陽菜が命の恩人?
じゃあ、私は何なの?
五年前、重傷を負った彼を背負って家に帰り、止血し、傷を縫い、死の淵から命を奪い返したのは彼女だった。
彼が頭が割れるように痛み、古傷が再発した深夜も、彼女が一睡もせずに鍼を打ち、薬を煎じ、何度もツボを揉みほぐしたのだ。
だが今、誰もが陽菜を彼の恩人だと思っている。
そして彬晴は終始沈黙していた。
彼は二人の関係を説明することもなく、彼らの言葉を訂正することもしなかった。
結月の心にあった最後のわずかな期待は、完全に打ち砕かれた。