灰原冷

夫の30歳の誕生日、手作りのケーキを抱えてホテルのスイートルームへ向かった。 しかし扉の向こうにいたのは、元カノを優しく抱き寄せる夫だった。 驚いて箱を落とした私を、夫はゴミでも見るような目で睨みつけ、大理石の床に力任せに突き飛ばした。 「財閥の体面を汚すな」 ショックで倒れ込んだ私を、お腹を痛めて産んだ一人息子は怯えたように見下した。 「ママなんて怖い、結衣おばさんがいい！」 さらに入院中の病室へ元カノと息子を連れてきた夫は、私の腕から点滴の針を乱暴に引き抜いた。 「退院したら、離婚届にサインしろ」 その後、何者かに誘拐され血まみれになった私がビデオ通話で助けを求めると、元カノは嘲笑い、息子は泣き叫んで通信を切った。 「ママなんて大嫌い！結衣ママ、助けて！」 命からがら逃げ出した先で偶然彼らに遭遇したが、夫は血だらけの私を冷酷に見下ろした。 「こんな薄汚い狂女を放置するとは、不愉快だ」 5年間、全てを捧げてきた夫と息子は、なぜここまで私を残酷に見捨てられるのか。 冷たい雨の降る裏路地へゴミのように放り出され、私の心の中で何かが完全に死んだ。 もう、誰の妻でも、誰の母親でもない。 私は顔の血を拭い、華道家家元「井上桜子」として静かに立ち上がった。

私は8年間も彼を追いかけてきた。けれど、彼が元カノの連絡先に「ベイビー」と書き込んでいるのを見た瞬間、別れを切り出した。 「ただ、登録名を直し忘れてただけで？」 口元に浮かぶあざ笑うような弧線を見つめながら、私は黙ってうなずいた。 彼の友人たちは「大げさすぎる」「面倒くさい」と私を罵った。私はただ黙って彼を見ていただけだった。 氷の膜を張ったような黒い瞳。しばらくして、彼は鼻で笑いながら言った。 「別れるなら別れりゃいい。泣いて復縁を求めてこなければな。」 周囲はどっと笑い声に包まれた。 私はドアを押し開け、コートの奥に隠した診断書を握りしめて夜の街へ出た。 本当は、自分の人生の最後を少しでも甘い夢で飾りたかった。けれど、無理やりもぎ取った果実はひどく苦い。 私が飲み続けてきた薬よりも、ずっと苦かった。来世では、もう二度と口にしたくない。

昼は優しく、夜は情熱的。それが、陸名悠弥の時水恋に対する評価だった。 しかし、浅井静が余命半年だと告げると、陸名悠弥は時水恋にためらいもなく離婚を切り出す。 「彼女を安心させるためだ。半年後にまた復縁すればいい」 彼は時水恋がずっとその場で待っていると信じていたが、彼女はもう目が覚めていた。 涙は枯れ果て、時水恋の心も死んだ。 こうして偽りの離婚は、本当の別れとなった。 子を堕ろし、人生を再出発させる。 時水恋は去り、二度と振り返らなかった。 だが、陸名悠弥は――狂ってしまった。 ――後に、噂が流れた。かつて傲岸不遜を極めたあの陸名家の御曹司が、血走った目でマイバッハを飛ばし、狂ったように彼女を追い続けた、と。ただ、憐れみの一瞥を乞うためだけに……。

母親の葬儀の日、夫は初恋の相手のために盛大な誕生日パーティーを開いていた。谷口花梨はすべてを悟る。彼が愛していないのなら、自分にももう彼は必要ない。 離婚協議書を残し、お腹の子供を堕胎して、彼女は一人姿を消した。 5年後。オークション会場で、着物に身を包み白いベールで顔を覆った首席オークショニアが、会場の視線を釘付けにしていた。 清水浩司は目を細めた。「彼女の名は中野莉子か？」「はい。かつて彼女の素顔を見るために千万もの大金を積んだ者がいましたが、拒否されたそうです」とアシスタントが答える。 清水浩司は、5年間苦労して探し続けた女をようやく見つけ出したのだ。 その夜、彼は彼女の行く手を塞いだ。「敏腕オークショニアの谷口さん、まだ逃げる気か？」「清水社長、私たちはすでに離婚しました」「俺は同意していない。俺の子供はどうした？」「社長はお忘れのようですが、5年前にすでに堕ちましたよ」 「だったら、これは何だと説明するんだ？」二人の前には、5歳になる3人の小さな子供たちが一列に並んでいた。

二十年以上、長谷川家の令嬢として何不自由なく生きてきた絵渡。だがある日、血のつながりはないと突きつけられ、本当の令嬢に陥れられ、養父母から家を追い出される。瞬く間に、街中の笑い者となった。 絵渡は背を向けて農民の両親の家へ戻ったが、次の瞬間、まさかの人物に見つかった。 それは――彼女の本当の父親であり、城一の大富豪だった。 兄たちはそれぞれの世界で頂点を極めた天才。 小柄な彼女を、家族は惜しみなく愛し守った。 しかしやがて知る――この妹は、ただの令嬢ではなかった。 伝説級ハッカーも、最高峰のレシピ開発者も、舞踊界のカリスマも――すべて彼女。 そして後日、出会ったとき―― 真の令嬢が嘲る。「あなたが舞踊大会？笑わせないで。 私は“天才舞踏少女”よ」 「悪いけど――私、その大会の審査員なの」 利己的な長谷川家は言う。「田舎で貧乏な両親と暮らしてなさい。毎日長谷川家を夢見るな！」 絵渡は一本の電話をかけた。すると長谷川家の取引先は全て切られた。 元カレがあざ笑う。 「もう俺に絡むな。俺の心にいるのは恋夏だけだ！」 だがその時、夜京で権勢を握る大物が現れ、強引に彼女を庇った。「俺の妻が、お前なんか眼中に入れるわけがないだろ？」

【離婚後、正体バレ、ざまぁ、溺愛、元夫の後悔】 若い頃、水野海月は瀕死の状態だった水野海月を救った。後年、藤本暁が交通事故で植物状態に陥ると、彼女はその恩を返すため、迷うことなく身代わりとして藤本家に嫁ぎ、その医術で藤本暁を治した。 二年間の結婚生活と献身的な介護は、すべてが恩返しのため、そして彼に少しでも自分という存在を見てほしかったから。 しかし彼女の払ったすべての犠牲は、藤本暁の「本命」が帰国した時、泡と消えてしまう。 藤本暁から無情にも突きつけられた離婚協議書に、彼女は潔く自分の名前を書き入れた。 誰もが彼女を「名家から追い出された妻」と笑いものにしたが、誰も知らなかった。サーキットで他を寄せ付けないレーサー「moon」が彼女であり、国際的に有名なファッションデザイナー「Xi」も彼女、天才ハッカー「M」も彼女、さらには世界に名を馳せる神医までもが、彼女の別の顔だったとは……。 元夫は後悔の念に苛まれ、地面にひざまずいて彼女に復縁を懇願する。 しかし、とある若き総帥が彼女をその腕に抱き寄せ、こう言い放った。「失せろ！こいつは俺の妻だ！」 水野海月：「？」

鈴木瑠香は5年間、家族に認められようと必死に尽くしてきた。だが、その献身も、妹がついたたった一つの嘘の前ではあまりに無力だった。 彼女が実は「偽の令嬢」であることが暴露されると、全てが崩れ去った。婚約者には捨てられ、友人は去り、兄たちからは家を追い出される。「田舎の百姓の両親の元へ帰れ」という罵声を浴びせられながら。 鈴木瑠香はついに未練を断ち切った。その家と絶縁し、与えていた恩恵を全て回収する。もう、これ以上耐えるつもりはない。 だが、誰も予想していなかった。「田舎の百姓」と蔑まれていた彼女の実の両親が、実はY国の富を牛耳る超大富豪一族だったとは！ 一夜にして、誰からも蔑まれる「偽物」から、三人の兄に溺愛される「正真正銘の令嬢」へと華麗なる転身を遂げたのだ。 「会議は中断だ。すぐに帰国のチケットを。妹を虐める奴は私が許さん」と憤る覇王のごときCEOの長兄。 「研究中止だ、今すぐ妹を迎えに行く」と急ぐ世界的科学者の次兄。 「コンサートは延期してくれ、僕の妹より大切なものなんてない」と断言する天才音楽家の三兄。 そのニュースは瞬く間に駆け巡り、社交界は騒然となった！ かつての家族は悔やんでも後の祭り。元婚約者は掌を返して復縁を迫り、求婚者たちが門前に行列を作る事態に。 だが、鈴木瑠香が反応する隙さえ与えなかった。名門中の名門・加藤家の御曹司にして、海軍大将の称号を持つ男が、一枚の婚姻届を突きつけたのだ。その衝撃は、上流社会を根底から揺るがしていく――！

名家に迎え入れられた日、藤田彩乃はそれが救済だと思っていた。しかし、待っていたのは底なしの淵だった。 養女がひき逃げ事件を起こした際、実の兄は彩乃を身代わりに刑務所へと送り込んだ。「お前は我が家が彼女に負った借りのようなものだ。お前が服役すれば、これで帳消しだ」 1825回の昼と夜。彼女は獄中で屈辱を味わい尽くし、あわや命を落としかけた。その一方で、実家は歓声と笑顔に包まれ、彼女の存在はとうの昔に抹殺されていた。 5年後、全身に傷を負った彼女は出所する。 かつての婚約者は養女を抱き寄せ、彩乃に土下座を強要した。「お前のような前科者は、彼女の靴を持つ資格すらない！」 実の親は冷酷に言い放つ。「たかが5年服役したくらいで、 一日中死人のような顔をするな。縁起が悪い」 3人の兄たちも警告する。「わきまえろ。妹の幸せを壊す気なら、家から出て行け」 絶望の果てに心が完全に冷え切った藤田彩乃は、公の場で家族との縁を切り、背を向けて立ち去った。 しかし、彼女が姿を変えてトップに君臨する権力者となり、豪邸と高級車を手にした時、かつての家族は目を赤くして助けを求めてきた。当時の身代わりの冤罪には、一切触れようともせずに。 藤田彩乃は冷笑を浮かべる。「そちら様、私たちは面識がありましたか？」 海城で絶大な権力を握る帝王・黒川叡眞は、彼女を腕に抱き寄せて冷酷な視線を放った。 「私の妻に手を出した者は、一人たりとも逃がさない。お前たちの家は、もはや破産する運命だ」

一ノ瀬寧々は相良司臣のために、3年間にわたりすべての身分を隠して家庭に尽くしてきた。しかし、その真心は完全に踏みにじられ、ついには離婚協議書を突きつけられてしまう。 深く失望した彼女は彼の元を去り、本来の自分を取り戻す。 国際的な天才調香師、著名な情報組織の創設者、さらにはハッカー界の後継者……それらすべてが彼女の真の姿だった。 再び顔を合わせた時、相良司臣は激しく後悔する。 「寧々、俺が間違っていた。どうすればもう一度君を振り向かせることができる？」 しかし、歩けないと噂されていた大物・鷹司景介が立ち上がり、一ノ瀬寧々と指を絡め合わせた。 鷹司景介は冷ややかに言い放つ。「彼女を追うだと？お前にはその資格すらない」

子供を産めない体質だった清水瞳は、不本意な離婚を強いられ、四年間の結婚生活に終止符を打った。 傷ついた心を癒やすために地方の小さな町へ移り住んだが、そこで偶然にも一人の男の赤ん坊を拾うことになる。 孤独を埋めたいという私心から、清水瞳はその子供を手元に残し、育てることを決意した。 それから四年後。清水瞳が暮らすアパートの階下に、ピカピカに磨き上げられた高級車の車列が止まった。 天草蓮は一枚のカードを取り出す。「ここには4000万入っている。この四年間、俺の息子を育ててくれた報酬だと思ってくれ」 清水瞳はとっさに子供を背に庇った。「この子は私の子供よ、絶対に離れ離れになんてならないわ！」すると、天草蓮は不敵な笑みを浮かべて言い放つ。「いいだろう。それなら、大きいほうもまとめて連れて行け！」

名ばかりの富豪一家に婚約を破棄され、雲居美月は世間の笑いものとなった。 ところが彼女は未練を見せることなく、首都随一の財力を誇る、妖艶な美貌の権力者と電撃結婚を果たす。 一部の人々は「どうせ偽装結婚だ、いずれ見捨てられるに決まっている」と嘲笑った。 結婚前、彼自身も「契約は2年だ。2年後には互いに一切の関わりを絶つ」と宣言していた。しかし結婚後、彼は彼女を固く抱きしめ、決して手放そうとはしなかった。「雲居美月、君はもう逃げられない」 神のように冷徹だったはずの男が、まるで取り憑かれたように雲居美月を溺愛する姿に、人々は首を傾げるばかりだった。 やがて、驚愕の事実が次々と発覚する。高名な伝統絵画の巨匠、世界ランキング1位の天才ハッカー、最先端テクノロジー企業の裏の支配者――それらはすべて彼女の真の姿であり、各界の重鎮たちは皆、彼女の友人だったのだ。 さらに追い打ちをかけるように、世界最高峰のジュエリーグループが「本物の令嬢を見つけ出した」と声明を発表する。 人々はざわめきを隠せなかった。この本物の令嬢、どう見ても雲居美月ではないか、と。

【離婚後／正体隠し／溺愛／痛快逆転劇】 結婚して3年、まるで未亡人のような愛のない日々。 安藤咲良が必死に耐え忍び、尽くした末に得たのは、伊藤景丞からの1枚の離婚届だった。 夫は彼女の家柄を蔑み、義母は子供が産めないと罵り、さらには宿敵の女が大きなお腹を抱えて正妻の座を奪いに来る始末。 結構、出て行ってあげる！ ところが離婚当日、安藤咲良は盛大に王室へと迎え入れられ、 そこから規格外で最高峰の人生が幕を開ける。 実の父母は王冠を差し出す。「愛しい娘よ、この王位継承者はお前だ」 世界一の武器商人である長男は、邸宅、車、ブラックカードを与える。「可愛い妹よ、兄の稼いだ金は好きに使いなさい」 天才医師である次男はメスを手に問う。「言ってごらん、お前を虐めた奴らに何回メスを入れてやろうか？」 世界的アクションスターの三男は、元夫の拠点を蹴り飛ばす。「俺の妹を虐めたのは誰だ？ 全員前に出て殴られろ」 ついに慌てふためく元夫。実は彼にとって、彼女こそが手放してはならない存在だったのだ。 「咲良、金も命もすべて君に捧げる。僕たち、復縁してくれないか？」 「遅いわ、大統領の元夫さん。これからは女王陛下と呼びなさい！」 安藤咲良は傍らにいる別の男のネクタイを引き寄せて言った。「ほら、彼が王室の選んだ私の王配よ。体力もルックスも抜群で、優しくて思いやりのある忠犬なんだから！」