「怖がったのか?」
男の低くてセクシーな声が沈清梨の耳元をかすめた。
沈清梨は全身が震えた。
「やめて!」
男は冷淡で皮肉な笑いを浮かべた。
「何でもできると言ったじゃないか?」
沈清梨は目尻を赤くしながら、予想していた結果から逃れようとしたが、それは叶わなかった。
「家の集まりが始まるわ。 終わったら、また…うん…」
触れられたことのない場所に突然侵入された。
彼女は恐怖でつま先を立てて逃れようとした。
刺激で目尻に涙が浮かび、まつ毛を濡らし、まるで狩られる小動物のようだった。
「お願いする時は、事が終わってから報酬を払うつもりか?俺がそんなに甘いと思うのか?」
戦家の四代目が冷酷で情け容赦ないことは誰もが知っている。
沈清梨の張り詰めていた心は完全に崩れた。
この男は、何かを得るまでは行動しない。 彼を騙すことはできない。
今日が唯一のチャンスだ。
「それじゃあ、四代目、早くして。
」 男は彼女の肩に噛みつく力を増し、呼吸も重くなった。
一時間の激しい嵐のような時間だった。
彼女は震える手でドレスを着て、男の熱い視線の中、ドアの近くでパンツを拾った。
「四代目、あなたが約束したことを…」
男は煙草を一本吸い、ソファにだらしなく座り、長い脚を無造作に組んだ。 シャツの襟だけが少し開いていた。
彼の視線は沈清梨が握るパンツに落ち、暗い声は何の感情も伝えなかった。
「履け。 」
沈清梨はとても恥ずかしかった。
うつむいて唇を強く噛みしめ、男の直視の下で脚を通し、少しずつスカートを引き上げて結び目を作った。
「いいですか?」
「行け。 」
男の表情は煙の明かりに隠れて見えなかった。
沈清梨は追及する勇気がなかった。
戦家の四代目の言葉は重い。
沈清梨は部屋を敬意を持って退出したが、背後で男が突然握りしめた手と、その曇った視線には気づかなかった。
長い間体の中に潜んでいた痛みが、今消えた。
時間は短かったが…
戦雲霄は長い目を細め、電話で指示した。 「彼女の背景を調べて、人はしばらくそのままでいい。 」
……
一方で、沈清梨は誰にも会わずに邸宅を抜け出し、素早く自分の感情を整えた。
沈綺思は既に妊娠中の腹を支えて迎えに来ていた。
「清梨、どうしてそんなに時間がかかったの? 四代目は何と言ったの?手伝ってくれると約束したの?」
戦家の当主は既に退位し、戦雲霄は現在戦家の家主だ。
彼が協力してくれれば、全てが解決する。
沈清梨は急いで彼女を支えた。
「お母さん、ゆっくり歩いて。 安心して、四代目は約束したわ。
」 「それならよかった。 」沈綺思は頷いたが、彼女の首にある微かな赤い歯型に目を留めた。
「清梨、四代目はどうやって約束したの? まさか…」
沈清梨はようやく気づき、すぐに不安になった。
彼女は急いで襟を引っ張った。
「お母さん、どうしてまた変なことを考えているの? 私は瑞沢と三年間付き合っていて、彼は帰国したら私と結婚すると言ったのよ。 彼を裏切ることなんてできない。 」
彼女の言葉を聞いて、沈綺思はようやく安心した。
沈清梨は続けた。
「彼にお母さんのお腹の子供は叔父さんの子だと言ったの。 結局、それは彼の兄が残した唯一の血筋だから、彼らが私たちを認めなくても、この子供は認めるでしょう。 それに、戦家は莫大な財産があるから、一人の子供を育てるお金には困らないわ。 」
戦家の二代目は母親の恋人で、母親は彼の子供を妊娠していた。
しかし、戦家は彼らを認めなかった。
最近、戦家の二代目が外で亡くなり、彼らは彼がまだ巨額の負債を残していることを知った。 彼が亡くなった後、借金取りが彼女たちを訪ねてきた。
どうしようもなく、彼女は戦家に頼ることを考えた。
戦家の後ろ盾があれば、借金取りも手出しできないだろう。
その時、戦雲霄の邸宅の執事が彼女たちを迎えに来た。
戦雲霄は本当に約束を守った。
二人は急いで中に入った。
前廳に着くと、沈綺思は太師椅に座っている老爺を見て、すぐに興奮して礼儀正しく挨拶した。
まだ何も言わないうちに、老爺は冷ややかに鼻で笑った。 「今日は戦家の家宴だ。 目を覚ましてないのか?」
意味は明らかだった。
戦家の家宴には、選ばれた者しか参加できない。