余命宣告された妻に、愛人との結婚を祝わせる狂気。

方幼寻は五年の結婚生活を「恩に報いるために結婚した妻」という立場で終えようとしていた。

憧れの人の「遺願」を果たすために、祁子衡は結婚記念日のこの日に懇切に頼んだ。

「静怡の願いは、私と結婚式を挙げることだ。 だから君に証人になってほしい。 」

「君はいつも理解が早く、私のことをよく分かっているから、きっと承諾してくれるよね?」

方幼寻はスマートフォンを握り締め、手のひらが痛むほど力が入った。

携帯には、医者からの最終的な脳腫瘍の療養先確認のメッセージが届き、彼女の心を揺さぶった。

彼女は祁子衡の期待に満ちた目を見上げ、心が軽くなるのを感じた。

しばらくして、彼女は静かな声で言った。

「分かった。 」

……

結婚五周年の記念日、祁子衡は方幼寻に精緻な結婚式の招待状を手渡した。

彼女は疑問に思いながら開けたが、そこに書かれた名前を見た瞬間、血の気が引いた。

新郎新婦の名前は、彼女にとってあまりにも馴染み深いものだったからだ。

一人は、今まさに彼女の向かいに座っている、五年間の夫。

そしてもう一人は、夫の幼なじみで命の恩人でもある温静怡。

祁子衡は少し不安そうにテーブル越しに彼女を見つめ、その目には微かな懇願が潜んでいた。

「この五年間、本当にありがとう。 」

「君には、私とこの家をよく支えてもらった。 静怡のことも、何の不満もなく世話してくれた。 」

そう前置きしてから、彼はようやく深く息を吸い、本題に入った。

「静怡は、意識を取り戻したとしても、事故の影響で体が弱っていて、この春を越せないかもしれないと言われている。」

「彼女の最後の願いは、一度ウェディングドレスを着て私と結婚式を挙げることだ。 」

彼は彼女が誤解しないように急いで付け加えた。 「ただの形式だから、証書は取らないし、私たちの結婚には影響しない。 彼女が心残りなく旅立てるようにしたいんだ。」

そう言いながら、彼はテーブルに置かれた方幼寻の手をしっかりと握りしめ、厚い結婚式のスケジュール表を彼女の前に差し出した。

彼の指先は冷たく、その寒さが肌を通して伝わってきた。

スケジュール表には、会場や音楽、さらには引き出物の細部までが記されていたが、日付は十日後に設定されており、長い間計画されていたことは明らかだった。

「幼寻、君はいつも優しく、私のことをよく分かっているから、承諾してくれるよね?」

方幼寻は何も言わず、ただ招待状に並んだ金色の名前を見つめていた。

彼女の頭の中には、五年前、祁子衡が温静怡の冷たいICUの外で言った言葉がよみがえった。

その時の祁子衡は目が赤く腫れ、無様で、声はかすれていた。

「幼寻、静怡は私を救おうとして車に轢かれてしまったんだ。 君を愛しているけど、彼女を放っておけない…… もし君が気にしないなら、結婚しよう。 彼女が元気になったら、ちゃんと暮らそう。 」

あの時彼女は大学を卒業したばかりで、小さな会社でデザインの仕事をしていた。

同僚に新人扱いされ、プロジェクトを横取りされ、逆に盗作を疑われた。

その時、クライアントの代表として祁子衡が彼女のパソコンにある元のファイルとタイムスタンプを確認し、公正な発言をした。 彼は彼女の提案を称賛し、彼女に手を差し伸べた。

彼は覚えていないだろう。

しかし、それは方幼寻の暗い人生において、初めて誰かが彼女のために立ち上がってくれた瞬間だった。

それ以来、彼女は自分を高め続け、努力し続けた。

そして三年後、彼の隣に立ち肩を並べ、「好きです」と三年間隠してきた言葉を口にした。

その時、彼女は彼の目に苦しみを感じて尋ねた。 「それは愛?それとも責任?」

祁子衡は一瞬戸惑い、やがて頭を下げて小さく答えた。 「約束は必ず守る。 」

彼女は信じた。

だからこそ、彼と共に最も困難な時を乗り越え、彼の「静怡が元気になったら、ちゃんと暮らそう」という約束を待ち続けた。

その待ち続けた日々は五年にも及んだ。

五年間、彼女は仕事を辞め、彼の家事をこなし、彼の気難しい両親の世話をし、さらには週に三回、病院に通い、昏睡状態の温静怡の世話をした。

祁子衡もよく言っていた。 「幼寻、この家を支えてくれてありがとう。 」

彼女はそれが愛であり、認められていることだと思っていた。

しかし、現実は、この五年間の結婚生活の本質を鋭くえぐり出し、彼女が愛されている妻ではなく、「適切な」人選であったことを突きつけた。

そして今、彼らの願いを叶えるための手助けに過ぎなくなったのだ。

「それから……静怡が言うには、結婚式は偽物でも、皆の祝福を受けたいそうだ。」

「だから……君に証人をお願いしたい。 」

祁子衡は彼女を見つめ、その目には微かな緊張感があったが、それ以上に彼女が承諾するという確信めいた期待があった。

彼は過去のように、彼女が承諾してくれると確信していた。

その時、携帯電話が震え、息苦しい空気を破った。 方幼寻は黙ってそれを開くと、主治医からのスイスの緩和ケア施設への申請確認書が届いていた。

「スイス側で情報を受け取りました。 出発を決めたら、情報を確認してください。 七日後に出発です。 」

方幼寻はスマートフォンを握りしめ、その手に力が入った。

一週間前、彼女は脳腫瘍と診断された。

末期だった。

医者は控えめに言った。 「多分、あと三ヶ月です。 緩和ケア施設を選べば少し長くなるかもしれませんが……何かしたいことがあれば、急いだ方がいいでしょう。」

彼女は診断書を握りしめ、病院の廊下で日が沈むまで座り、最初に頭に浮かんだのは、「私が死んだら、祁子衡の好きなスープを誰が作るのだろう?」 「誰が病院で温静怡の体を拭くのだろう?」

そう考えた時、方幼寻は微笑み、ついに顔を上げた。

彼女の顔には、祁子衡が期待していた怒りも、ヒステリックな問い詰めも、悲しみの一片も見当たらなかった。

彼女は自分の静かな声で、静かに言った。

「分かった。 」

その答えを聞いて、祁子衡は明らかに長い息を吐き、緊張していた肩が一気に緩んだ。

次に彼は身を乗り出し、テーブル越しに彼女をしっかりと抱きしめ、感謝と安堵の気持ちを込めて言った。

「ありがとう、幼寻。 君が一番理解してくれると思っていた。 」

祁子衡は彼女を放し、最後の一片の罪悪感も消え去った。

彼は興奮しながら、スケジュール表を指し示し、結婚式の詳細について彼女と話し始めた。

「海辺の会場は風が強いかもしれないから、静怡にもう一枚厚手のショールを用意しよう。」

「入場音楽は、彼女が昔よく弾いていたピアノ曲を使うのはどう?」

彼は楽しそうに語り、まるでこれが二人の共に待ち望んでいた大喜びのイベントであるかのようだった。

方幼寻はただ静かに座って聞き、時折おとなしくうなずいた。

しかし、手はテーブルの下でスマートフォンを操作し、医者とのメッセージに「確認済み」と入力した。

祁子衡、あなたの結婚式には間に合わないかもしれない。