追放された令嬢は、冷酷な帝王に溺愛される

「はあっ……はあっ……！」

東京・港区の裏通り。豪雨がアスファルトを叩きつけていた。

滝田恵里は、口の中に広がる鉄の味を噛みしめる。

転生したばかりのこの体は傷だらけで、満足に霊力も通らない。

背後から、水しぶきを跳ね上げる足音が迫ってきた。

「待て！　逃げられると思うな！」

黒いレインコートの男たちの怒号が、雨音に混じる。

徳永家が差し向けた追手だ。

恵里は冷えきった唇の端を、嘲るように吊り上げた。当代随一と謳われた陰陽宗師が、自分と同名の少女に転生し、こんな雑魚に追い詰められるとはな。

だが、恵里はここで死ぬわけにはいかない。自分が転生した理由を見つけるまでは。

失血の眩暈が一気に視界を奪った。膝から力が抜け、冷たいコンクリートの電柱に肩を打ちつける。

（ここまでか……？）

その時、雨煙の向こうから、ヘッドライトの光が差し込んだ。

水しぶきを切り裂いて、漆黒の防弾マイバッハを先頭にした車列が滑り込んでくる。

恵里は息を呑んだ。

その車列の上空に、常人には見えない、濃密な紫の奔流が渦巻いていた。

天を衝くほどの帝王の紫気。触れるだけで万物の生気を呼び覚ます、至高の気運。

「……見つけた」

恵里は迷わず、最後の力を振り絞って道路の真ん中へ身を投げ出した。

鼓膜を突き破るようなスキール音。

マイバッハのフロントバンパーが、恵里の膝からわずか数センチのところで急停止した。焦げたゴムの匂いが、雨水の中に立ちこもる。

助手席のドアが開き、黒服の護衛が飛び出してくる。手には銃。銃口が、恵里の眉間を捉えた。

「動くな！」

恵里は銃口を一瞥することもなく、蒼白な指先を虚空に走らせた。目に見えぬ呪印が空を切る。

そして、彼女の掌がマイバッハのボンネットを強く叩いた。

その瞬間、見えない衝撃波が円を描いて炸裂した。

「ぐあっ？！」

護衛たちの手首に激痛が走り、構えていた銃が次々と泥水の中へ叩き落とされる。

男たちがたじろいだ一瞬の隙を突いて、恵里は身を翻すと、後部座席の重いドアを外から引き開けた。

車内の薄暗い間接照明の中に、仕立てのいいスーツを着た男が腰を下ろしていた。

彫刻のように冷たく端正な横顔。夜の底をたたえた黒い目。男の放つ圧力は、車内の空気を凍らせているかのようだった。

柏木グループの最高権力者にして、首都の政財界を裏から牛耳る若き帝王——柏木翔悟。

恵里はその射るような視線を真正面から受け止めた。

そして、力尽きた。男の逞しい胸板へ、そのまま倒れ込む。

「死にたいのか」

翔悟の低いバリトンが車内に響いた。

大きな手が瞬時に伸び、恵里の細い首を締め上げる。節くれだった指の骨が白く浮き出るほどの、万力のような力だった。

気道が塞がれ、肺が酸素を求めて悲鳴を上げる。

だが、恵里は抵抗するどころか、冷えきった頬を男のシャツの胸元へすり寄せた。

触れた刹那、男の体内に渦巻く無尽蔵の帝王紫気が、壊れかけた恵里の経脈へと怒涛の勢いで流れ込んできた。

引き裂かれそうだった四肢の痛みが急速に和らぎ、枯渇していた霊力が満たされていく。

「……ん。極上の紫気ね。一口もらうわ。損はさせないから」

かすれた声で囁き、恵里は唇の端を吊り上げた。

翔悟の目に、わずかな動揺が走る。首を絞められながら恐怖も見せず、あまつさえ自分を挑発する女など、これまで存在しなかった。

男の指がさらに食い込もうとした瞬間、恵里は震える右手を持ち上げた。

そして、翔悟の左鎖骨から指三本分下を、正確に突いた。

翔悟の瞳孔が激しく縮む。

そこは一族の最高幹部すら知らない、彼が幼少期から苛まれてきた極寒の死呪の震源地だった。

指先が触れた瞬間、骨の髄まで凍りつくような発作の激痛が——嘘のように、ぴたりと消えた。

翔悟は首を絞めていた手を緩め、代わりに恵里の手首を強く握り直した。

「貴様、何者だ。なぜそこを知っている」

「あなたの命を救える人間よ。……取引、しない？」

乱れた呼吸を整えながら、恵里は不敵に視線を返した。

運転席から冴島竜也が振り返り、予備の銃を構える。柏木家の筆頭護衛だ。

「社長。排除しますか」

翔悟が片手を軽く上げて、それを制した。その目は、血にまみれながら平然としている腕の中の女を、冷たく値踏みしていた。

この女の言う通り、長年彼を蝕んできた呪いは、もう限界に達していた。

その時、追手の男たちが追いつき、車を取り囲もうとした。

だが、マイバッハのナンバープレートと柏木家の家紋を目にした瞬間、男たちの顔から血の気が引いた。

冴島が冷ややかに窓を数センチ下げ、銃口を覗かせる。

追手の頭領は泥水に膝を突き、泡を食って雨幕の彼方へ逃げ散っていった。首都の生ける閻魔と呼ばれる柏木翔悟に刃を向けられる者など、この国にはいない。

外の気配が引いたのを感じ取り、恵里は安堵から翔悟の腕の中で全身の力を抜いた。

「どうやって治す」

翔悟が冷たい声で問う。

恵里は男のスーツから漂う白檀の香りに包まれながら、静かに目を閉じた。

「……まずは寝かせて。起きたら、教えてあげる」

規則正しい寝息を立て始めた女を見下ろし、翔悟の口元が冷たく笑った。

「車を出せ」

車列が再び豪雨の中を滑り出した直後——前方の交差点に無数のハイビームが立ち並び、行く手を完全に封鎖した。

先頭のSUVのボンネットに、恵里は見覚えのある家紋を見た。

「……藤堂」

思わず漏れたその名に、翔悟の視線が鋭く彼女へ向けられた。