身を引いたら、私が彼の永遠の”白月光”になりました

「この結婚式、本当に賑やかね。 聞いた?長谷川さんの幼なじみが、ホテルの屋上で自殺騒ぎを起こしてるんだって!」

ドアの外から聞こえてくるひそひそ話に、橘明音の胸に酸っぱいものがこみ上げてきた。

桜井静香が自殺騒ぎを起こすのは、これで九十九回目だ。

もう慣れたつもりでいた。

だが、今日は違った。

今日は、彼女と長谷川冬樹の結婚式なのだ。

静香がこんな騒ぎを起こせば、自分がまた一歩引かなければならないことは分かっていた。

彼女と冬樹が交際して五年、静香も五年騒ぎ続けてきた。

そのたびに、冬樹はいつも真っ先に彼女をなだめに行った。

明音は、この恋愛において、自分こそが人目を忍ぶ愛人なのではないかとさえ感じていた。

だが、冬樹が前回、自分を置いて静香のもとへ行ったとき、彼は彼女に約束した――あれが最後だと。

彼の「最後」を信じたからこそ、今日の結婚式があるのだ。

「死にたいなら死なせておけ!俺に電話してきてどうするんだ?」明音ははっと顔を上げた。

バルコニーのドアが完全に閉まっていなかったらしく、冬樹の低く冷たい声が部屋の中まで響いてきた――

「飛び降り? あいつにそんな度胸はない! 今まで何回自殺騒ぎを起こした? 一度でも血を見たことがあるか?」

最後に、冬樹が声を潜めて何かを指示する声が聞こえたが、あまりにも小さく、明音には聞き取れなかった。

冬樹が電話を切り、振り返ったとき、ちょうど明音と目が合った。

明音は心臓が激しく高鳴るのを感じた――彼が今回、静香のもとへ行かなかった……

つまり、彼は自分を騙していなかった?

本当に最後だったのだろうか?

「そんなに見てどうした? もうすぐ式が始まるぞ。 準備はいいか?」 冬樹の顔に表情はなかった。

それでも、明音はとても嬉しかった。

冬樹が生まれつき感情に乏しく、多くの場合、他人に共感できない人間であることは知っている。

だが、青春時代に抱いた淡い恋心から、今や真実の愛を捧げるまでに至り、自分はようやく報われたのだと感じていた。

自分は冬樹にとって、特別な存在であるはずだ。

でなければ、どうして彼は自分との結婚を承諾しただろうか?

明音は花が咲くような笑顔で彼の腕に絡みつき、目尻も口元も笑みに満ちていた。 「冬樹、私たち、ついに結婚するのね……」

冬樹は相変わらず無表情だった。 「ああ、分かっている」

控え室のドアが開いた――

「それでは、新郎新婦のご入場です」 司会者の朗々とした声が、瞬く間に会場全体を掌握した。

明音は幸福に満ちた顔で冬樹の腕に絡みつき、壇上へと歩き出した。

「お二人に、盛大な拍手を……」

司会者が言葉を言い終える前に、冬樹の携帯電話が突然鳴り響いた。

司会者の顔に気まずさがよぎり、会場からはどっと笑いが起こった。

明音の顔から笑みが消えた。 この着信音は、彼女にとって悪夢のようなものだ。 これは、静香専用の着信音だった。

冬樹は胸の内ポケットから携帯電話を取り出し、電話に出た。 『もしもし、またどうした?』

司会者は慌てて事態を収拾しようと、再び雰囲気を盛り上げようと試みた―― 長年司会者を務めてきた彼も、こんな事態は初めてだったに違いない。

だが、彼が口を開くよりも早く。

『すぐに行く』

冬樹はそう言い捨てると、大股で壇上を降りていった。

一瞬にして、会場全体が騒然となった。

「行かないで……」明音はウェディングドレスの裾をたくし上げ、彼を追いかけた。 その顔はほとんど懇願に満ちていた。 「最後だって言ったじゃない」

冬樹は眉をわずかにひそめ、冷徹に利害を天秤にかけているようだった。

数秒後、彼は冷静に彼女に説明した。 「静香が本当に飛び降りた。 俺が行って様子を見てくる。 君はゲストをなだめていてくれ。すぐ戻る」

「冬樹!」明音は彼の腕を掴んで離さなかった。 「もしあなたが行くなら、私、結婚しないから!」

冬樹は彼女の手を振りほどいた。 「後悔するなよ」

明音は心が粉々に砕け散るのを感じ、涙がはらりとこぼれ落ちた。

冬樹は彼女の涙を見て、心臓がわずかに揺れたが、彼女が自分に妥協したのだと理解した。

いつものように。

彼女は自分を諦めきれないのだ。

彼は、明音がどれほど自分を好きかを知っていた。 箱入り娘のお嬢様でありながら、実家と縁を切ってまで、宮都で自分と共に苦労を重ねてきた。

何が起ころうと、彼女はいつも自分の後ろに立っていてくれた。

彼女の最大の願いは、自分と結婚することだった。

それに、これまで静香が何度も騒ぎを起こすたびに、彼女が後始末を手伝ってくれた。

だが、今回に限って「結婚しない」と脅してきたのは、明らかに本当に追い詰められている証拠だった。

ただ、静香の件は本当に緊急事態なのだ。

明音のわがままに付き合っている場合ではない。

冬樹は無意識に唇を動かしかけたが、ポケットの中の携帯電話が再び振動し、彼はすぐに電話に出て、外へと駆け出していった。

一瞬にして、ゲストたちは顔を見合わせた。

これは……どういう状況だ?

新郎が逃げ出した?

会場が混乱に陥るのを見て、明音は涙を拭い、気力を振り絞って、完全に呆然としている司会者からマイクを受け取った。 「皆様、申し訳ありません。 本日の結婚式は中止とさせていただきます… …」

会場はたちまち騒然となった。

だが、明音はもうそんなことを気にしている場合ではなかった。

今日を境に、自分は宮都一の笑い者になるだろう。

誰もが、明音が冬樹に夢中で、多くの優秀な男性の中からあえて貧しい彼を選び、苦労を共にしてきたことを知っている。 ようやく苦労が報われるかと思いきや、結婚式当日に冬樹に捨てられたのだ。

明音がホテルを追いかけると、ホテルの入り口は人でごった返していた。

少し離れた場所で、静香はすでに冬樹にエアマットから抱き下ろされていた。 彼女はウェディングドレスを着ており、目を真っ赤にして泣いていた。

「冬樹、 どうして私を一人にできるの? 私たち、 ずっと一緒にいるって約束したじゃない」

「騒ぐな」冬樹はわずかに眉をひそめたが、その顔に表情はなかった。

静香は彼の顔を両手で包み込み、漆黒の瞳を見つめた。 「嫌よ!」

明音は静香の行動を見て、冬樹が怒るだろうと反射的に思った。

彼女も若い頃、彼の顔を包み込んで見つめたことがあった。 だが、彼は冷たく彼女を見つめ、「俺は顔を触られるのが嫌いだ」と言い放った。

その声は冷たく、瞳には一片の感情もなかった。

だが、今の冬樹は何もせず、静香が鬱憤を晴らすかのように彼の端正な顔を揉みくちゃにするのを許し、 最後には彼女を泣き笑いにさせていた。

明音は、冬樹の感情の乏しさは誰に対しても冷たくよそよそしいものだと思っていた。 だが、今、彼が静香を抱きかかえて救急車に向かう姿を見て、自分がどれほど滑稽な存在だったかを悟った。

来る日も来る日も、来る年も来る年も、いつか自分の手で冬樹の冷たい心を温め、彼が自分を好きになり、あの冷たく美しい瞳が自分への喜びと寛容に満たされる日が来ると信じていた。

だが、結果は――

彼女はひどく裏切られた。

冬樹にも感情はあったのだ。 ただ、それが自分に向けられたものではなかったというだけだ。

明音は笑いながら涙を流した。

この五年。

自分は一体何だったのだろう?

明音、あなたは本当に純真で、本当に滑稽だ。

この五年間は、ただの夢だったのだ。

今、夢は砕け散った。

彼女も、もう目を覚ますべきだった。

明音は控え室に戻り、ウェディングドレスを脱いで自分の服に着替えた。

結婚式の混乱がもたらした波紋はまだ強く、明音が法律事務所に戻ると、賑やかに議論していた同僚たちは途端に静まり返った。

だが、明音は気にも留めなかった。 彼女は昔から図太い神経の持ち主で、若い頃に法学部の秀才、冬樹を追いかけ回していた頃から、すでに学校中の笑い者だった。

彼女はただひたすらに勇敢で、猪突猛進だった。 今、ようやく頭を打ち砕かれて、冬樹が本当に自分を好きではなかったのだと理解した。

明音は自分の席に戻り、パソコンから辞職願を印刷し、自分の名前をサインすると、冬樹のオフィスにあるデスクの上に置いた。

それを置いた途端、携帯電話が振動した。

冬樹からの電話だった。

『結婚式をキャンセルしたと聞いたが? どうして事前に相談しなかった? 事務所の評判にどれだけ悪影響があるか分かっているのか?』

『キャンセルしなかったらどうするの?』明音は冷たく言い返した。 『あんなにたくさんのゲストをホテルに座らせて、あなたがヒロインを救って戻ってくるのを待たせるつもりだった?』

冬樹は数秒間沈黙した。 明音が自分に反論してくるとは予想外だったようだ。

二人が付き合い始めてからずっと、明音は小さな太陽のように彼の周りを明るく照らし、いつも活気に満ち、笑顔を絶やさなかった。

彼に腹を立てたことなど一度もなかった。

『俺が悪かった』 冬樹はいつもこれほど理性的で冷静だった。 『俺の配慮が足りなかった』

明音は苦笑した。 自分は本当に怖いもの知らずだった。 生まれつき感情に乏しい人間が、自分を愛してくれるとどうして思えたのだろう?

明音はデスクの上の辞職願に目をやった。 『冬樹、私の辞……』

彼女が言い終える前に、受話器から甘ったるい声が聞こえてきた。 『冬樹、腰が痛いの。 早く来て揉んでちょうだい』

『今、忙しい。 また後で』

すぐに受話器から『ツーツー』という忙しい音が聞こえてきた。