隠れ才女は、植物状態の夫と結婚した

「高橋さん、妊娠されています」

高橋美咲は信じられないというように目を見開いて医者を見つめた。 「「そんな、ありえません！？」」

彼女はこれまで、誰とも肌を重ねたことなどなかった。三年付き合った恋人とでさえ、せいぜい手を繋いだだけなのに、そんな自分が、妊娠などするはずがない。

「先生、検査の間違いということはありませんか?」

医者は検査報告書を彼女に手渡しながら言った。 「検査結果に間違いはありません。 妊娠一ヶ月です。 来週水曜日に再検査に来てください」

美咲は検査報告書を手に、頭が真っ白なまま階段を下りた。 すべてが現実とは思えなかった。

携帯電話の着信音が鳴り響き、彼女ははっと我に返った。

『高橋美咲、拓海くんの誕生日パーティーがもうすぐ始まるわよ。 どうしてまだ来てないの?』

恋人の名前を聞いて、彼女はあることを思い出した。

一ヶ月以上前、彼女は渡辺拓海と一緒にビジネスディナーに参加した。 宴会が終わるのが遅く、彼女もかなり酒を飲んでいたため、その夜はホテルに宿泊した。

拓海が部屋まで送ってくれたことだけは覚えているが、ひどく酔っていたため、その後のことはほとんど記憶にない。

まさか、あの夜——二人は、その一線を越えてしまったというの？

その可能性が頭をよぎり、美咲は一刻も早く彼を見つけて真相を確かめたい衝動に駆られた。

楽坂会所は都心の一等地に建つ高級クラブだった。 美咲が個室のドアを開けると、中からは騒がしいはやし立てる声が聞こえてきた。

彼女の足が止まった。

拓海と一人の女性が人々に囲まれ、二人は非常に親密で曖昧な態度をとっていた。

女性は拓海と腕を組み、顔には少しクリームがついていた。 暖かな黄色の照明の下で、彼女はひときわ艶めかしく、魅力的に見えた。

美咲はわずかに眉をひそめた。

その女性は中村結衣といい、拓海の幼馴染だった。 四年前、夢を追って一人で海外へ渡ったと聞いている。

個室の雰囲気は熱気に包まれていたが、その時、誰かが突然大声で尋ねた。

「拓海くん、結衣が帰ってきた今、あの美咲をどうするつもりだ?」

「はっ！美咲がなんだって？あいつが一方的に追いかけ回してなきゃ、 拓海くんが彼女、見向きもするかよ」

その言葉が出た瞬間、全員の視線が拓海に注がれた。

拓海は整った顔立ちの持ち主で、今はソファに気だるげに寄りかかり、グラスを握る指は細く、それでいて力強かった。

彼は気のない様子で言った。 「ただの友達だ。 あいつのことなんて、一度も本気にしたことはない」

その言葉を聞いた瞬間、美咲は氷の穴に突き落とされたかのように、全身が冷たくなった。

自分が心から捧げた恋は、他の人から見れば、ただのしつこい付きまといに過ぎなかったのだ。

かつて優しく「付き合おう」と言ってくれたあの男は、心の中では自分をただの友達としか思っていなかったのだ。

美咲の心は、針で刺されたように痛んだ。

彼女はよろめきながら数歩後ずさり、不意にドアにぶつかって、軽い音を立てた。

瞬間、個室にいた全員の視線がドアに集中した。

現れた人物を見て、拓海の視線がわずかに止まった。

美咲は青ざめた顔でドアの前に立っていた。

彼女は拓海の視線を受け止めた。

その深い瞳には、彼女の出現によって生じた動揺は微塵も見て取れなかった。

彼女は拳を握りしめ、震える声で尋ねた。 「今、あなたが言ったこと……本当なの?」

拓海は彼女の衝撃を受けた様子を見て、鼻で笑った。 「でなければ?」

周りの人々は顔を見合わせ、面白がるような表情で嘲笑し始めた。

「まさか、毎日拓海のそばにいれば、自分が彼女だとでも思ってたんじゃないか?」

「人間、身の程を知らなきゃな。 俺たちみたいな家柄じゃ、結局は家柄の釣り合いが大事なんだよ……」

「でも、高橋さんもそんなに落ち込む必要はないさ。 その綺麗な顔があれば、遊び相手なんていくらでも見つかるだろ」

周囲の隠そうともしない嘲笑の声は、無数の刃となって美咲に突き刺さった。 彼女は怒りで全身を震わせた。

彼女は拓海の唇に浮かぶ気だるげな笑みを見つめ、目頭が熱くなり、赤く染まるのを感じた。

彼女は歯を食いしばり、爪が手のひらに深く食い込むほど握りしめ、その痛みで最後の理性を保とうとした。

美咲は拓海をじっと見つめた。 過去三年間のできごとが、次々と脳裏を駆け巡った。

しばらくして、彼女はテーブルの上のグラスを手に取り、中の酒をすべて拓海の頭から浴びせかけた。

赤い酒が拓海の髪を伝って流れ落ちた。 彼の端正な顔から笑みが消え、代わりに激しい怒りが浮かんだ。 周囲の人々はすぐに静まり返った。

「きゃあ!」結衣が悲鳴を上げた。 「美咲、あなた、気が狂ったの?」

美咲はグラスを床に叩きつけた。ガシャンッ——その派手な破砕音に、個室の全員が飛び上がった。

「渡辺拓海、この瞬間から、私たちは完全に終わりよ。 もう二度と、何の関係もない」

この突然の出来事に大きな衝撃を受けたが、彼女は、ある関係は断固として終わらせなければならないことを理解していた。

その言葉を残し、美咲はためらうことなく背を向けて去っていった。

バタン!

大きなドアの閉まる音とともに、個室は死んだような静寂に包まれた。

拓海は信じられないというようにドアを見つめた。

美咲が……よくもあんな真似を。

拓海の不機嫌な顔を見て、誰かがおずおずと口を開いた。

「あの女、やきもち焼くとあそこまでいくとはな……恐ろしい」

「どうせ数日もすれば、美咲はしょげて謝りに戻ってくるさ。仲間内で知らない奴はいないだろ、あいつがどれだけ拓海に首ったけか」

「そうだ、拓海。 あいつが戻ってきて懇願しても、絶対に心を許すなよ」

友人たちの言葉を聞いて、拓海の陰鬱だった表情は少し和らいだ。

そうだ、美咲はあれほど自分のことが好きなのだ。 先ほどの言葉は、きっと一時的な腹いせに違いない。

結衣は心配そうに彼を見つめた。 「拓海くん、服が濡れてるわ。 着替えに行かない?」

拓海は彼女の手を振り払い、心に湧き上がる得体の知れない苛立ちを抑え込んで言った。 「大丈夫だ」

美咲が怒りを鎮めれば、きっと自分から連絡してくるだろう、と彼は思った。

＊＊＊

ドアの外で、美咲は全身の力を失い、壁にもたれかかっていた。

心から捧げた恋が、こんなにも滑稽な形で終わるとは、夢にも思わなかった。

どれくらいの時間が経っただろうか。

下腹部に鈍い痛みが走り、彼女は突然あることを思い出した。

先ほどの混乱で、あの夜のことについて拓海に尋ねるのを忘れていた。

美咲は無意識に、じんじんと痛む下腹部に手を当て、複雑な心境で地面を見つめた。

（この子は、タイミングが悪すぎた……）

美咲はふらつく足取りでクラブを出て、頭の中を混乱させながら、そのまま家路についた。

彼女は自宅の庭を通り抜け、リビングのドアを開けた。

室内では豪華なシャンデリアが輝き、リビングからは楽しそうな笑い声が聞こえてくる。

「お母さん、これ、友達に頼んで海外から取り寄せてもらった高級なサプリなの。 お肌にいいから、試してみて」

「やっぱり、うちの優月が一番優しいわね」

母の高橋文枝は妹の高橋優月と親しげに話しており、三人の兄たちも微笑みながらそばに座っていた。

美咲は一瞥しただけで、何の感情も湧かずに腰をかがめ、靴を脱いだ。

父の高橋誠司がドアの前に立つ美咲に気づき、尋ねた。 「どうして今頃帰ってきたんだ?」

文枝と優月がその声に振り返り、リビングの雰囲気は一瞬にして微妙なものになった。

母親はただ冷ややかに彼女を一瞥しただけで、何も言わなかった。

一番上の兄と二番目の兄は短く挨拶したが、四番目の兄はチラッと顔を上げただけで、すぐに下を向いてスマホをいじり始めた。

美咲はこのような冷たい扱いに慣れており、平静を装って答えた。 「少し用事があって、遅くなりました」

誠司はそれ以上追及せず、真剣な表情に変わって口を開いた。

「高橋家と鈴木家の婚約を覚えているか?両家で話し合った結果、今すぐこの婚約を履行することになった。 しかし、鈴木翔太の今の状況では、お前の妹の優月を嫁がせるわけにはいかない。 だから、お前が彼女の代わりに嫁ぐのだ」

父の言葉は、まるで晴天の霹靂のように、美咲の頭を真っ白にした。

「一ヶ月前、鈴木家の跡取りである翔太は交通事故で植物状態になり、鈴木家は世界中の名医を呼んでも彼を目覚めさせることができなかったと聞いています。 今、あなたは、私に優月の代わりに彼に嫁げと?」