小桜 あかり

名門の危機を救ってくれた飯塚グループの総帥・光太郎と政略結婚をして三年。 私は彼に想いを寄せ、完璧で従順な妻を演じてきた。 だが三回目の結婚記念日の夜、彼は「重要な役員会議」と嘘をつき、初恋の女の誕生日を祝っていた。 女が仮病で彼を呼び出すと、彼は私を放置して病院へ駆けつけた。 後を追った私が見たのは、女を優しく抱きしめ、お揃いのブルーダイヤのブレスレットをつけた彼の姿だった。 私には口止めのように二億円のルビーのネックレスを押し付けてきた。 私がそれを病院のゴミ箱に捨てると、彼は逆上し、私を力任せに突き飛ばした。 家具の角で額を割り、血の海に倒れ伏す私を見て、彼は冷酷に言い放った。 「狂言だ。同情を引くための小細工に決まっている」 彼は私を放置し、女の元へ去っていった。 二十年の片思いと三年の献身が、完全に踏みにじられた瞬間だった。 病院のベッドで目を覚ました私は、一滴の涙も流さなかった。 百億円の負債を一括で返す準備を整え、私は迷いなく離婚協議書にサインした。

藤谷グループの御曹司と結婚して六年、私は何不自由ない完璧な生活を送っていると信じていた。 だが、夫のスマホに届いた一枚の写真がすべてを壊した。 息子の家庭教師である芽依と、夫がベッドで裸で寄り添う写真だった。 絶望はそれだけでは終わらない。 愛人に懐柔された息子は私をひどく拒絶し、唯一の味方だと思っていた姑も、不妊の私を「欠陥品」と呼び、跡継ぎを産ませるため裏で芽依を迎え入れる準備をしていた。 さらに夫と親友は、私を「何も知らない世間知らず」と鼻で笑い、不倫を隠蔽する最低な茶番劇を演じていた。 愛する夫も、お腹を痛めて産んだ息子も、優しかった姑も。 この家には、私を騙し、利用し、排除しようとする悪魔しかいなかった。 悲しみはとうに枯れ果て、残ったのは氷のような決意だけ。 私は長年封印していた裏の顔に戻り、かつての組織に「人間蒸発」と藤谷家への壊滅的な攻撃を依頼した。 「息子の誕生日の翌日、決行します」 完璧な妻の仮面を被りながら、私は静かに破滅へのカウントダウンを始めた。

命を削って双子を出産した夜、夫は一度も病室に顔を出さなかった。 私が陣痛に耐え血を流している間、彼は私の義妹である人気女優と銀座でグラスを傾けていたのだ。 孤児院から引き取られた私は、養家で無給の家政婦として扱われ、政略結婚させられた夫からは「お前はただの繋ぎだ」と冷酷に虐げられてきた。 痛む腹を抱えながらすがる思いで電話をかけると、夫はひどく面倒くさそうに言い放った。 「忙しいと言っているだろう。用がないなら切る」 ツーツーという無機質な着信拒否の音が響き、私の心は完全に死んだ。 なぜ私は誰からも愛されず、こんなにも惨めな扱いを受けなければならないのか。 もう誰かの駒にはならない。この子たちを守るため、絶対に離婚してやる。 しかし、絶望の淵にいた私に、病院の産婦人科部長が震える手でDNA鑑定書を差し出した。 「あなたは捨てられたんじゃない。私たちが20年間探し続けていた、九条家の娘なんだ」 私は孤児ではなく、日本屈指の超名門一族が探し求めていた本物の令嬢だった。 翌朝、私は最強の家族を後ろ盾に、私を嘲笑う夫が待つ市役所へと向かった。

俺は貧乏な学生だ。家が貧しく、両親には大学に行かせる金がない。だが、俺は諦めきれず、死に物狂いで金を稼いだ。 毎日バイトと日雇い労働を掛け持ちし、仕事が終わるのは深夜12時。そうしてついに、俺は学費を貯めきった。 念願の大学に入学した俺だったが、清純で美しいクラスのマドンナに密かな恋心を抱いてしまう。 自分に彼女を愛する資格などないと分かっていながらも、勇気を振り絞って告白した。 まさか…… クラスのマドンナはその場でOKしてくれ、俺たちは恋人同士になった。 しかし彼女の最初の要求は、プレゼントにAppleのスマホが欲しいというものだった。 俺は爪に火をともすような節約に励み、バイトに加えて同級生の服を洗濯して小銭を稼いだ。 ついにスマホを買う金が貯まった日、俺はバスケ部の更衣室で、クラスのマドンナがバスケ部のキャプテンと浮気している現場を目撃してしまう。 俺はマドンナに「貧乏人が」と嘲笑され、キャプテンに殴られた。 「金がないだけで、こんな仕打ちを受けるのが当たり前だっていうのか！？」 俺はこのすべてを憎んだが、どうすることもできなかった。 寮に戻った俺に、親父から一本の電話がかかってきた。 「息子よ、実はな、うちはめちゃくちゃ金持ちなんだ……」 こうして俺は、かつて自分が最も憎んでいた存在――超リッチな御曹司になったのだ！

中川幸子はようやく夫に先立たれたが、子供は一人もいなかった。 夫の葬儀の日、彼女は家を追い出されそうになる。 自分の財産を取り戻すため、中川幸子は別の男の種を借り、妊娠することを決意する！ 彼女が標的に定めたのは、鳴り物入りで帰ってきた、あの禁欲的な義理の息子だった。 義理の息子は、懸命に媚を売る彼女を侮蔑の目で見つめる。「義母さん、俺はあの役立たずの父親とは違う」 「あなたの涙も小細工も、俺には通用しない」 中川幸子はあらゆる手管を尽くしたが、義理の息子の子供を身ごもることはできなかった。 やがて、疲れ果てた中川幸子は、次の標的を探す準備を始める。 ところがその夜、彼女はあの冷徹で気高い義理の息子に壁へと押さえつけられ、求められるがままにされてしまう。 「何が欲しい？俺に乞え」 「義母さん、あなたは父が俺に残した遺産だ。あなたは、俺だけのものなんだ」

眠りのなか、濡れた舌で何度も舐められた。 目を閉じたまま子犬を押しやる。「やめてよ、ドビー……」 掠れた男性の声が響く。「ロビー？ 俺を誘惑しただけじゃ足りず、今度は俺の弟にまで手を出したのか？」 システムが脳内で絶叫する。「あなたの小説は崩壊しました！急いで男性主人公を攻略し、メインストーリーに戻しなさい！」 目を開けると、目の前にいる極上のイケメンこそ、私の小説の男性主人公である羅昱だった。 もう一人の男性主人公は、彼の双子の弟である羅比。 私はごくりと唾を飲み込み、彼に飛びついて首に抱きついた。 「怒らないで。彼のより、あなたの方が大きいもの」 イケメンの誘惑には抗えない。メインストーリーに戻る前に、まずは脇道に逸れることにした。 だって、私が一番得意なのは――夜のお勤めで相手を「説得」することだから。

結婚して三年、妻は未だ処女のままだった。 ようやく迎えた初夜。彼が心変わりしてくれたと思ったのに、それは彼が心に決めた人を呼び戻すためのものでしかなかった。 愛に限界があるのなら、忍耐にだって限界がある。 彼女は一枚の離婚届を差し出すが、思いがけず彼に腕を掴まれ、壁に押し付けられる。 「俺が欲しいと言ったのも、いらないと言ったのも君だ。そんなに都合よくいくと思うなよ？」 それからというもの、かつて水のように静かで退屈だった妻は、仕事で成功を収め、ゴシップが絶えなくなる。隣にいる男性は毎月のように変わっていくが、唯一変わらないものがあった――夫の不機嫌に歪む端正な顔だけだ。 やがて彼女のお腹は大きくなり、父親が誰かも分からない子供を出産する。 彼はひたすら耐え続け、さらに耐えることを決意する。 だが、彼が他人の子の父親になる覚悟を決めた、その時―― 彼女はひらりと手を振り、こう言い放った。「社長のご厚意には感謝しますわ。でも、こういうことはこれからも沢山ありますから、そのたびにあなたを煩わせるわけにもいきませんの」

十年にわたる恋愛、1314回もの結婚式準備。しかし彼は毎回姿を見せなかった。 幼なじみが何も言わずに帰国して以来、私の結婚式は爆弾を抱えたような状態になった。 彼女は決まって挙式前日に騒ぎを起こし、そのたびに彼は私を置き去りにする。 今回もそうだった。彼女が指先を切って血を少しこぼしただけで、 彼は慌てて信号を無視しながら救急病院へ直行し、医者に全身くまなく調べろと迫るほどだった。 一方の私は、招待客たちの嘲笑まじりの視線にさらされながら、彼からはただ気の抜けた言葉をかけられるだけ。 「どうして今日じゃなきゃダメなんだ？ どうせこれまでも何度も中止してるんだし、来週末にすればいいだろ。」 「彼女は血を見ると気を失うんだ。そばにいてやらないと……君ならわかってくれるだろ。」 彼は幼なじみへの思い出を口実に、何でも彼女の言いなり。私には冷たく、無関心。 正直なところ、この結婚は彼でなければならない理由なんてなかった。 だから1314回目のすれ違いのとき、私は予定通り結婚式を挙げた。――ただし、新郎は別の人だった。

月川栀は、両親によって桐谷家へ嫁がされ、七年間、夫のためだけに生きてきた。 仕事もない。 自由もない。 外の世界とのつながりもない。 彼女はただ、桐谷凌司の妻として存在していた。 「離婚したい？」 男は冷たく笑った。 「月川栀。いつか君が自分から戻ってきて、俺に謝る日を楽しみにしているよ」 彼女は何も言わなかった。 ただ静かに離婚届を手に取り、その場を去った。 そして――。 数年後。 月川栀は、新薬開発で世界を驚かせる若き研究者になっていた。 医学界が注目する天才研究者。 多くの研究者が憧れる存在。 かつて彼女を見下した人々は、次々と頭を下げる。 そして、彼女がもう自分の手の届かない場所にいることを知った元夫は、必死に彼女の元へ向かう。 「月川栀……君は俺の妻だ」 「俺以外の男を見るな」 しかし、彼女の隣に立つ男が一歩前へ出た。 「あなたは誰ですか？」 「彼女に何か用でも？」 「彼女は、僕の大切な人です」

私の夫は、業界でも名の知れた敏腕弁護士だ。しかし彼は、担当する案件以外のすべてのことを記憶できないという奇妙な問題を抱えていた。 私の誕生日はおろか、二人の結婚記念日さえ、決して覚えようとはしなかった。 毎晩、寝室の前に立つと、彼は礼儀正しく、しかし他人行儀にこう尋ねるのだ。「この部屋で合っているかな？」 夫は私の名前すら記憶できず、私の顔立ちさえもおぼろげなようだった……。 彼に私を「記憶」してもらうため、私は壁に二人のウェディングフォトを掛け、その下にラベルを貼った。 “記念日：5月20日” 寝室のドアには、“寝室”と刻まれたプレートも貼り付けた。 それだけではない。家中のあらゆる物に付箋を貼り、詳細な使用方法やそれにまつわるエピソードまで書き添える徹底ぶりだった。 私はこれを、彼の激務による後遺症だと信じ込み、一度として不平を漏らすことはなかった。 あの日、玉突き事故が発生し、私と「夫の幼馴染である彼女」が同時に救急搬送されるまでは。 夫は狂ったように幼馴染の病床へ駆け寄ると、明瞭かつ切迫した口調で叫んだ。「彼女は頻脈気味だ！先月一度風邪を引いたが、熱は出ていない……！」 処置にあたっていた看護師が、彼を引き留めて問いただす。「旦那さん、奥様も重傷なんです！何か既往歴やアレルギーはありますか！？」 彼は振り返り、血まみれになった私を見つめると、茫然と首を横に振った。「……覚えていない」 その瞬間、私は悟った。彼は健忘症などではない。むしろ、その記憶力は驚異的ですらあるのだと。 ただ彼は、その正確で貴重な記憶の容量を、すべて「別の人」のために捧げていただけだったのだ。 私に関するすべての事柄など、彼は最初から心に留めてさえいなかった。 これは、愛と裏切りが極限まで交錯する物語。 身を引き裂かれるような苦痛の果てにある、魂の救済の記録。 ――けれど、私が彼のもとを去ると決めたとき、夫はようやく狼狽し始めた……。

三ヶ月間、私はIT界の寵児、神崎暁の完璧な妻だった。 私たちの結婚はおとぎ話だと思っていたし、彼の会社でのインターンシップを祝う歓迎ディナーは、完璧な人生の門出になるはずだった。 その幻想は、彼の美しくも狂気じみた元カノ、ディアナがパーティーに乱入し、ステーキナイフで彼の腕を突き刺した瞬間に、粉々に砕け散った。 でも、本当の恐怖は血じゃなかった。 夫の瞳に宿る光だった。 彼は自分を刺した女を抱きしめ、彼女だけに聞こえるように、たった一言、甘く囁いた。 「ずっと」 彼は、ただ見ていた。 ディアナが私の顔にナイフを突きつけるのを。 彼女は、私が真似したと主張するホクロを、削り取ろうとしていた。 彼は、ただ見ていた。 ディアナが飢えた犬のいる檻に私を放り込むのを。 それが私の心の奥底にある恐怖だと知っていたはずなのに。 彼は彼女が好き放題にするのを許した。 私を殴らせ、私の声を潰すために喉に砂利を詰め込ませ、彼女の部下たちにドアで私の手を砕かせた。 男たちに囲まれ、助けを求めて最後にかけた電話でさえ、彼は一方的に切った。 閉じ込められ、死ぬために置き去りにされた私は、二階の窓から身を投げた。 血を流し、心も体もボロボロになりながら走る中で、私は何年もかけていなかった番号に電話をかけた。 「叔父様」 私は電話口で泣きじゃくった。 「離婚したいの。そして、あいつを破滅させるのを手伝って」 彼らは、私が何者でもない女と結婚したと思っていた。 彼らが鷹司家に宣戦布告したことなど、知る由もなかった。

彼女は幼なじみの角膜を守るために、彼のそばへ行き、7年間ひたむきに愛し続けた。 しかし結婚から1か月後、渡された結婚証が偽物だったことを知る。彼はすでに海外で「本命」と結婚式を挙げており、本当の妻は別にいたのだ。 だが彼の方は、失って初めて気づいた。自分はすでに「代わり」としての彼女に深く惹かれ、抜け出せなくなっていたことに。必死に探し求めても、見つけた時にはすべてが手遅れだった。

家政婦に誘拐されてから10年。実の娘は、ようやく生家へと帰還した。 しかし、家政婦の娘が養女として家に居座り、あろうことか自身の婚約者までもが彼女を手厚く世話していることを知る。 そこで彼女は家政婦を刑務所へ送り、養女を家から追い出した。 ところが、実の親と婚約者は彼女に暴言を浴びせ、養女のことばかりを徹底的に庇うのだった。 ――それならばもう、こんな家は要らない。

"娘の骨壷は、まだ微かに温かかった。 その日、元夫はテレビの中で、別の女と世紀の結婚式を挙げていた。 そして私は、娘の生命保険金すら奪われ、冷たい東京湾の底に沈んだ。 凛々紗の""身代わり""として虐げられた日々。金のために川辺家に媚びへつらうことを強いた養母。そして、たった一人で病室で死んでいった最愛の娘、果穂の絶望的な瞳。 走馬灯のように駆け巡る記憶の果てに、私は誓った。 「もし来世があるのなら、必ずこの手で血の代償を払わせてやる」 再び目を開けると、そこは満開の桜が舞う高校の教室だった。 「――この騒動を誘発した松島沙耶香については、本日付で普通クラスへの降級処分とする」 教師の冷たい声と、クラスメイトたちの嘲笑が降り注ぐ。 それは、すべての屈辱が始まった、あの日の朝だった。"

3年間の契約結婚。私は冷酷なCEOである夫の完璧な秘書であり、ただの身代わりの妻だった。 昨夜、泥酔した彼に無理やり抱かれた時、彼は初恋の女性「和歌子」の名前を何度も呼び続けていた。 私は身代わりの女を用意して逃げたが、帰国した和歌子に自作自演で嵌められ、熱湯を浴びせた加害者に仕立て上げられた。 義母によって窓のない納戸に監禁され、過呼吸と大怪我で死にかけた。 翌日、私は仕事の現場で事故に遭い、崩れ落ちる瓦礫の下敷きになった。 病院のベッドで目を覚ました時、私が生死の境を彷徨っていたまる一日、夫は一度も現れなかったと知った。 それどころか、同じ病院の廊下で、軽い火傷を負っただけの和歌子を愛おしそうに抱きしめ、付きっきりで看病していたのだ。 私がどれだけ尽くしても、命を落としかけても、彼にとって私は路傍の石以下の存在だった。 私は冷たく透き通るような絶望の中で、静かに微笑んだ。 「さようなら、修二さん」 誰にも知られていない10億円が眠るスイス銀行の隠し口座にアクセスし、私は彼への未練を完全に断ち切った。 都合のいい人形は、あの瓦礫の下で死んだ。ここから、私の冷酷な逆襲が始まる。

「お前のような女から生まれる子供など、考えるだけで反吐が出る」 夫の兄の婚約者が、私の目の前で自ら階段を転げ落ちた。 亡き兄の忘れ形見を失ったと狂乱する夫の暁は、私の弁明など一切聞かず、私を極寒のニューヨークへと無一文で追放した。 その時、私のお腹に彼自身の命が宿っていることも知らずに。 彼は私のカードを止め、国内の連絡先をすべて消し去り、私の退路を完全に断ち切った。 異国で火事に巻き込まれ、早産した私は、保育器の中で息も絶え絶えな娘を救うため、最後の尊厳を捨てて彼に電話をかけた。 「子供を産んだの！暁さんの子供よ！お願い、お金を……！」 しかし、電話に出たのはあの女だった。 「暁さんならシャワーを浴びているわ。誰の種とも分からない子を、彼が認めるわけないでしょう？」 愛する人に完全に見殺しにされた私は、娘のミルクを盗んで警察に捕まるほど落ちぶれ、地獄の底を這いずり回って生き延びた。 あの日、ニューヨークの凍てつく夜の中で、私の彼への愛は完全に死んだ。 三年後。 鷹司家の命令で日本へ連れ戻された私を、夫が暗闇の中で見咎めた。 「……誰だ？」 かつて命がけで愛したその顔を、私は見知らぬ他人のように、ただ冷たく見つめ返した。 ――もう、あなたにすがる氷室莉歌代はどこにもいない。

結婚5周年の記念日。妻が受け取ったのは待ちわびた贈り物ではなく、夫と別の女性との結婚式の招待状だった。 その結婚相手とは他でもない。妻が5年間にわたり献身的に介護し続けてきた、植物状態だったはずの夫の「忘れられない女性」である。 「できれば、君に私たちの結婚の立会人になってほしい」 夫のまなざしには、彼女がこれまで通り自分の頼みを聞き入れてくれると信じて疑わない、確信に満ちた期待が浮かんでいた。 それを見た妻は手元のスマートフォンを固く握りしめ、やがて静かに頷いて了承する。 だが、この時の夫はまだ知る由もなかった。妻がこれほどあっさりと承諾した理由が、自身がすでに末期の脳腫瘍であると宣告されていたからだということを。そして今日という日が、彼にとって生涯で最も後悔する一日になるということを。