苺島いちご

婚約者の藤堂蓮と私は、十年も一緒にいた。 高校時代から私の世界のすべてだった彼と、ついに結婚する。 そのために、私自身がデザインしたチャペルの祭壇に、今、立っている。 けれど、私たちのウェディングプランナーであり、司会を務める早坂玲奈が蓮に向かってこう尋ねた時。 「藤堂蓮さん、あなたは私と結婚してくれますか？」 彼は、笑わなかった。 ここ何年も見たことのないような愛に満ちた瞳で彼女を見つめ、そして言ったのだ。 「はい、誓います」 彼は私を祭壇に一人置き去りにした。 彼の言い訳？ 玲奈は、脳腫瘍で死にかけている、と。 その後、彼は私に、彼女を救うために希少な血液型である私の血を提供するよう強制した。 彼女の残酷な気まぐれをなだめるために、私が愛した猫を殺処分させた。 さらには、水に溺れる私を通り過ぎ、彼女を先に助け出すために、私を見捨てた。 彼が最後に私を見殺しにしたのは、玲奈がわざと私の食事に入れたピーナッツのせいで、私がアナフィラキシーショックを起こし、キッチンの床で窒息しかけていた時。 彼は私の命を救う代わりに、仮病の発作を起こした彼女を病院に運ぶことを選んだ。 ようやく、理解した。 彼はただ私を裏切っただけじゃない。 彼女のためなら、私を殺すことさえ厭わないのだ。 一人、病院で回復していると、父から常軌を逸した提案の電話があった。 謎に包まれたIT界の大物CEO、有栖川暁との政略結婚。 私の心は、もう死んで、空っぽだった。 愛なんて嘘っぱちだ。 だから、父が「新郎を代えるというのはどうだ？」と尋ねた時、私は自分でも気づかないうちに、こう答えていた。 「はい。彼と結婚します」

息子が高熱を出したあの日、夫は“本命”の娘を連れてディズニーへ花火を見に行った。 彼は電話越しにうんざりした声で言い放った。「熱が出たくらいでいちいち電話するなよ。病院くらい自分で連れて行け。」 仕方なく、私はひとりで子どもを抱えて病院へ向かおうとした。だが、マンションの門を出たところで、通り魔に無差別に襲われ、命を落とした。 警察から彼に連絡が入った。「身元確認のため署までお越しいただけますか。」 彼は冷笑を浮かべて言った。「またあいつの茶番か。こんな手まで使って俺を戻らせようなんて……バカげてる。」 その後、私の死を知った彼は、まるで愛妻家のように振る舞い、周囲に取り繕い始めた。 だが私は――彼の本当の目的に気づいてしまった。

雨の降る私の誕生日、重い荷物を引いて家に帰った。 リビングのドアの隙間から見えたのは、夫が想い人の西園寺雅のためにダイヤのネックレスを用意している姿だった。 「ママより雅おば様の方がずっと優しくて好き！」 娘の葵が無邪気に笑い、夫は今まで私に向けたことのない甘い微笑みでそれを見つめていた。 私の誕生日は、夫の想い人と同じ日だったのだ。彼らは私を置いて、雅を祝うために高級レストランへと出かけていった。 この7年間、私がどれだけ家族に尽くしても、夫は私を通り越して雅の幻影を見続け、娘すら私を軽蔑するようになっていた。 自分を削ってまで守るべき偽りの家族など、もう何もない。 私は離婚協議書を残して家を出た。 そして、数百億の資産を持つ天才AIアーキテクトとしての本来の姿を取り戻し、夫の会社との顧問契約を容赦なく断ち切った。 これからは、私の人生を取り戻すために生きる。

「静かに死んでくれ。明日は会議があるんだ」 手術台の上で大量出血により薄れゆく意識の中、夫の諒が放った最期の言葉はそれだった。 受話器の向こうでは、愛人の沙羅が「記念日に救急車なんて、大げさね」と嘲笑っている。 都合のいい妻として尽くした5年間。その結末が、愛人と夫による電話越しの死刑宣告だった。 悔しさと憎悪を抱いたまま、私の心臓は止まったはずだった。 だが、次に目を開けると、そこは病院の霊安室ではなかった。 見慣れた寝室。カレンダーの日付は5年前、結婚一周年記念日を示している。 地獄の日々が始まった、あの日だ。 メイドが地味な灰色のドレスを放り投げてきた。「旦那様のご命令です。沙羅様より目立たぬようにと」 前世の私は、これを着て彼らの引き立て役になり、人生を棒に振った。 しかし今、私はハサミを手に取り、そのドレスをズタズタに切り裂いた。 クローゼットの奥から、かつて彼が「派手すぎる」と嫌った真紅のドレスを取り出す。 鏡の中の自分に、私は血のようなルージュを引いた。 「都合のいい妻は死んだわ」 私はハイヒールで床を鳴らし、扉を開けた。 「さあ、私の復讐劇の幕開けよ」

七年間、私は社長である高橋健の完璧な秘書であり、誰にも言えない地下の恋人として全てを捧げてきた。 しかしある日、彼はテレビの緊急記者会見で、伊藤財閥の令嬢との結婚を突然発表した。 裏切られた私に対し、彼は祖母の莫大な医療費を盾に取り、あろうことか自分たちの結婚式のプロデュースを強要してきた。 さらに、嫉妬に狂う令嬢に階段から突き落とされ、私が血を流して倒れても、彼は保身のために令嬢を抱き留めたのだ。 私の七年間の青春と献身は、彼にとってただの便利な使い捨ての駒でしかなかった。 額から流れる血を押さえながら、私の中で彼への愛情は完全に死んだ。 私はスマートフォンを取り出し、彼よりも強大な力を持つ男にメッセージを送った。 「私と結婚していただけませんか」 高橋健の結婚式当日、私は隣の式場で、彼を地獄の底へ突き落としてみせる。

医局長としての初日、私のオフィスに足を踏み入れたのは、夫の秘密の人生そのものだった。 父親そっくりの瞳をした四歳の男の子。 そして、私があまりにもよく知る、稀な遺伝性アレルギー。 健斗。私が結婚した男。 私なしでは生きられないと誓った、優秀なライバル。 彼には、もう一つの家族がいた。 会社の創立記念パーティーで、彼の息子は私を「パパを盗ろうとする悪い女」だと公然と罵った。 私がその子に一歩踏み出した途端、健斗は息子を守るために私を地面に突き飛ばした。 頭を打ち、お腹の子の命が私から流れ出ていく中、彼は一瞥もくれずに立ち去った。 入院中、彼が見舞いに来ることは一度もなかった。 赤ちゃんの喪失と、たった一人で向き合うよう私を置き去りにした。 その時、悟った。私が愛した男はもういない。 五年の結婚生活が、すべて嘘だったのだと。 彼の愛人は、私にとどめを刺そうとした。 崖から私を海へと突き落としたのだ。 でも、私は生き延びた。 世間が「高橋恵玲奈」の死を悼む中、私はチューリッヒ行きの飛行機に乗り込み、新しい人生を始める準備を整えた。

　　「おばあちゃんの治療費を払うのにお金がどうしても必要なの。お金が手に入ったら、イヴォンヌのかわりにチャールズと結婚するわ」 　　姉のイヴォンヌが結婚式から逃げ出したとき、オータムは強いられてイヴォンヌのかわりにチャールズと結婚した。彼女の唯一の願いは1年後に離婚することだった。チャールズは金持ちで権力のある男だ。彼の名前は常に無数の女をと一緒に出てきて、しかも気まぐれにガールフレンドを変えている。彼らは誰も、自分たちがお互いを好きになったとは思っていなかった。

三ヶ月間、私はIT界の寵児、神崎暁の完璧な妻だった。 私たちの結婚はおとぎ話だと思っていたし、彼の会社でのインターンシップを祝う歓迎ディナーは、完璧な人生の門出になるはずだった。 その幻想は、彼の美しくも狂気じみた元カノ、ディアナがパーティーに乱入し、ステーキナイフで彼の腕を突き刺した瞬間に、粉々に砕け散った。 でも、本当の恐怖は血じゃなかった。 夫の瞳に宿る光だった。 彼は自分を刺した女を抱きしめ、彼女だけに聞こえるように、たった一言、甘く囁いた。 「ずっと」 彼は、ただ見ていた。 ディアナが私の顔にナイフを突きつけるのを。 彼女は、私が真似したと主張するホクロを、削り取ろうとしていた。 彼は、ただ見ていた。 ディアナが飢えた犬のいる檻に私を放り込むのを。 それが私の心の奥底にある恐怖だと知っていたはずなのに。 彼は彼女が好き放題にするのを許した。 私を殴らせ、私の声を潰すために喉に砂利を詰め込ませ、彼女の部下たちにドアで私の手を砕かせた。 男たちに囲まれ、助けを求めて最後にかけた電話でさえ、彼は一方的に切った。 閉じ込められ、死ぬために置き去りにされた私は、二階の窓から身を投げた。 血を流し、心も体もボロボロになりながら走る中で、私は何年もかけていなかった番号に電話をかけた。 「叔父様」 私は電話口で泣きじゃくった。 「離婚したいの。そして、あいつを破滅させるのを手伝って」 彼らは、私が何者でもない女と結婚したと思っていた。 彼らが鷹司家に宣戦布告したことなど、知る由もなかった。

彼女は幼なじみの角膜を守るために、彼のそばへ行き、7年間ひたむきに愛し続けた。 しかし結婚から1か月後、渡された結婚証が偽物だったことを知る。彼はすでに海外で「本命」と結婚式を挙げており、本当の妻は別にいたのだ。 だが彼の方は、失って初めて気づいた。自分はすでに「代わり」としての彼女に深く惹かれ、抜け出せなくなっていたことに。必死に探し求めても、見つけた時にはすべてが手遅れだった。

家政婦に誘拐されてから10年。実の娘は、ようやく生家へと帰還した。 しかし、家政婦の娘が養女として家に居座り、あろうことか自身の婚約者までもが彼女を手厚く世話していることを知る。 そこで彼女は家政婦を刑務所へ送り、養女を家から追い出した。 ところが、実の親と婚約者は彼女に暴言を浴びせ、養女のことばかりを徹底的に庇うのだった。 ――それならばもう、こんな家は要らない。

"娘の骨壷は、まだ微かに温かかった。 その日、元夫はテレビの中で、別の女と世紀の結婚式を挙げていた。 そして私は、娘の生命保険金すら奪われ、冷たい東京湾の底に沈んだ。 凛々紗の""身代わり""として虐げられた日々。金のために川辺家に媚びへつらうことを強いた養母。そして、たった一人で病室で死んでいった最愛の娘、果穂の絶望的な瞳。 走馬灯のように駆け巡る記憶の果てに、私は誓った。 「もし来世があるのなら、必ずこの手で血の代償を払わせてやる」 再び目を開けると、そこは満開の桜が舞う高校の教室だった。 「――この騒動を誘発した松島沙耶香については、本日付で普通クラスへの降級処分とする」 教師の冷たい声と、クラスメイトたちの嘲笑が降り注ぐ。 それは、すべての屈辱が始まった、あの日の朝だった。"

結婚5周年の記念日。妻が受け取ったのは待ちわびた贈り物ではなく、夫と別の女性との結婚式の招待状だった。 その結婚相手とは他でもない。妻が5年間にわたり献身的に介護し続けてきた、植物状態だったはずの夫の「忘れられない女性」である。 「できれば、君に私たちの結婚の立会人になってほしい」 夫のまなざしには、彼女がこれまで通り自分の頼みを聞き入れてくれると信じて疑わない、確信に満ちた期待が浮かんでいた。 それを見た妻は手元のスマートフォンを固く握りしめ、やがて静かに頷いて了承する。 だが、この時の夫はまだ知る由もなかった。妻がこれほどあっさりと承諾した理由が、自身がすでに末期の脳腫瘍であると宣告されていたからだということを。そして今日という日が、彼にとって生涯で最も後悔する一日になるということを。