貝川 吉一

結婚記念日の夜、私は完璧な料理とシャンパンを用意して、夫の帰りを待っていた。 しかし、届いたのは一通の匿名メール。そこには、見慣れた夫の車の後部座席で、彼が別の女を満足げに抱きしめている写真が添付されていた。 雨の中、密会先のホテルへ駆けつけた私に、夫は窓越しに冷酷な視線を向けた。 「ヒステリックな女は嫌いだ。見苦しいぞ」 そう吐き捨てると、彼は浮気相手を庇い、泥水にまみれた私を駐車場に残して走り去った。 三年間、いつか彼が私を見てくれると信じて、自分のすべてを犠牲にして尽くしてきた。 その愛情が、泥水の中で完全に音を立てて崩れ去った。 私は涙を拭い、署名済みの離婚届と結婚指輪をテーブルに残して家を出た。 そして、長年封印していた天才デザイナー「YUZU」としての自分を覚醒させた。

「嘘つきとビッチ。まったく似合いのカップルだ」アシュリは鼻で笑った。彼女の笑顔はとても輝いていたから、誰も彼女から目をそらすことができなかった。 彼女はワインを一気に飲み干した。まさかあのワインが母親に薬を盛られて、信じられないほど金持ちでハンサムな男性の前に連れ去れ、自分の人生をすっかり変えてしまうとは思ってもみなかった。 あれは狂った一夜だった。彼女は初めて会った男性に処女を奪われた。それはまるで夢のようだったが、翌日目がさめるとそこにはあの男が立っていた。 「キスして! 」と彼は言った。 これから何が起こるのだろうか？

婚約者と義妹に追い詰められ、私は強風が吹き荒れる断崖絶壁に立っていた。 長年尽くしてきた婚約者は、私に毒を盛り醜く太らせた義妹を抱き寄せ、冷酷に言い放った。 「結婚したら、萌香が実質的な正妻として俺の隣に立つ」 絶望した私が漆黒の海へ身を投げても、彼らは「同情を引くための狂言自殺だ」と嘲笑った。 奇跡的に一命を取り留め、満身創痍で実家に戻ると、実の兄でさえ私を家の恥だと罵り、使用人にまで暴力を振るわせようとした。 なぜ私がこんな目に遭わなければならないのか。 婚約者の足を治すために自分の体を犠牲にし、家族に尽くしてきたのに、返ってきたのは裏切りと侮蔑だけだった。 だが、冷たい海から這い上がった私は、もはやかつての気弱で哀れな令嬢ではない。 脳内に起動した「超空間薬理分析システム」の電子音と共に、私は自ら婚約破棄の同意書を叩きつけた。 「今日この瞬間をもって、私とあなたたちは一切の縁を切るわ」 私を地獄へ突き落とした者たちへ、容赦のない復讐が今、始まる。

命を削って双子を出産した夜、夫は一度も病室に顔を出さなかった。 私が陣痛に耐え血を流している間、彼は私の義妹である人気女優と銀座でグラスを傾けていたのだ。 孤児院から引き取られた私は、養家で無給の家政婦として扱われ、政略結婚させられた夫からは「お前はただの繋ぎだ」と冷酷に虐げられてきた。 痛む腹を抱えながらすがる思いで電話をかけると、夫はひどく面倒くさそうに言い放った。 「忙しいと言っているだろう。用がないなら切る」 ツーツーという無機質な着信拒否の音が響き、私の心は完全に死んだ。 なぜ私は誰からも愛されず、こんなにも惨めな扱いを受けなければならないのか。 もう誰かの駒にはならない。この子たちを守るため、絶対に離婚してやる。 しかし、絶望の淵にいた私に、病院の産婦人科部長が震える手でDNA鑑定書を差し出した。 「あなたは捨てられたんじゃない。私たちが20年間探し続けていた、九条家の娘なんだ」 私は孤児ではなく、日本屈指の超名門一族が探し求めていた本物の令嬢だった。 翌朝、私は最強の家族を後ろ盾に、私を嘲笑う夫が待つ市役所へと向かった。

物心つく前に山奥の寒村に捨てられた氷室家の真の令嬢である私は、ある日突然、帝都の本邸へと呼び戻された。 しかし私を待っていたのは、偽物の令嬢である養女と、彼女を溺愛する家族からの冷酷な仕打ちだった。 兄は私を「教養のない野良猫」と罵って空港に置き去りにし、母は私が氷室家の体面を汚すと嫌悪した。 養女は健気な妹を演じながら、裏で私の居場所を奪おうと毒牙を剥く。 さらに彼女たちは、養女の厄介払いとして、南雲家の耳も聞こえず口もきけない車椅子の「廃嫡」に、私を身代わりとして嫁がせようと企んでいた。 「あんな粗野な娘、大財閥の残骸の介護をして暗がりで朽ち果てるのがお似合いよ」 山奥で育った無知な田舎娘なら、抵抗すらできずに絶望すると思ったのだろう。 だが彼女たちは知らない。 私が裏社会すら平伏す伝統医学のトップであることも。 彼女たちがゴミのように押し付けようとするその「不具の御曹司」が、すでに私に狂気的な執着を向けている帝都の真の支配者であることも。 「盤面を動かしているつもりでしょうけれど……嵌まるのはどちらかしらね」 私は袖口の銀針をなぞりながら、冷ややかに微笑んだ。

月川栀は、両親によって桐谷家へ嫁がされ、七年間、夫のためだけに生きてきた。 仕事もない。 自由もない。 外の世界とのつながりもない。 彼女はただ、桐谷凌司の妻として存在していた。 「離婚したい？」 男は冷たく笑った。 「月川栀。いつか君が自分から戻ってきて、俺に謝る日を楽しみにしているよ」 彼女は何も言わなかった。 ただ静かに離婚届を手に取り、その場を去った。 そして――。 数年後。 月川栀は、新薬開発で世界を驚かせる若き研究者になっていた。 医学界が注目する天才研究者。 多くの研究者が憧れる存在。 かつて彼女を見下した人々は、次々と頭を下げる。 そして、彼女がもう自分の手の届かない場所にいることを知った元夫は、必死に彼女の元へ向かう。 「月川栀……君は俺の妻だ」 「俺以外の男を見るな」 しかし、彼女の隣に立つ男が一歩前へ出た。 「あなたは誰ですか？」 「彼女に何か用でも？」 「彼女は、僕の大切な人です」

私の夫は、業界でも名の知れた敏腕弁護士だ。しかし彼は、担当する案件以外のすべてのことを記憶できないという奇妙な問題を抱えていた。 私の誕生日はおろか、二人の結婚記念日さえ、決して覚えようとはしなかった。 毎晩、寝室の前に立つと、彼は礼儀正しく、しかし他人行儀にこう尋ねるのだ。「この部屋で合っているかな？」 夫は私の名前すら記憶できず、私の顔立ちさえもおぼろげなようだった……。 彼に私を「記憶」してもらうため、私は壁に二人のウェディングフォトを掛け、その下にラベルを貼った。 “記念日：5月20日” 寝室のドアには、“寝室”と刻まれたプレートも貼り付けた。 それだけではない。家中のあらゆる物に付箋を貼り、詳細な使用方法やそれにまつわるエピソードまで書き添える徹底ぶりだった。 私はこれを、彼の激務による後遺症だと信じ込み、一度として不平を漏らすことはなかった。 あの日、玉突き事故が発生し、私と「夫の幼馴染である彼女」が同時に救急搬送されるまでは。 夫は狂ったように幼馴染の病床へ駆け寄ると、明瞭かつ切迫した口調で叫んだ。「彼女は頻脈気味だ！先月一度風邪を引いたが、熱は出ていない……！」 処置にあたっていた看護師が、彼を引き留めて問いただす。「旦那さん、奥様も重傷なんです！何か既往歴やアレルギーはありますか！？」 彼は振り返り、血まみれになった私を見つめると、茫然と首を横に振った。「……覚えていない」 その瞬間、私は悟った。彼は健忘症などではない。むしろ、その記憶力は驚異的ですらあるのだと。 ただ彼は、その正確で貴重な記憶の容量を、すべて「別の人」のために捧げていただけだったのだ。 私に関するすべての事柄など、彼は最初から心に留めてさえいなかった。 これは、愛と裏切りが極限まで交錯する物語。 身を引き裂かれるような苦痛の果てにある、魂の救済の記録。 ――けれど、私が彼のもとを去ると決めたとき、夫はようやく狼狽し始めた……。

三ヶ月間、私はIT界の寵児、神崎暁の完璧な妻だった。 私たちの結婚はおとぎ話だと思っていたし、彼の会社でのインターンシップを祝う歓迎ディナーは、完璧な人生の門出になるはずだった。 その幻想は、彼の美しくも狂気じみた元カノ、ディアナがパーティーに乱入し、ステーキナイフで彼の腕を突き刺した瞬間に、粉々に砕け散った。 でも、本当の恐怖は血じゃなかった。 夫の瞳に宿る光だった。 彼は自分を刺した女を抱きしめ、彼女だけに聞こえるように、たった一言、甘く囁いた。 「ずっと」 彼は、ただ見ていた。 ディアナが私の顔にナイフを突きつけるのを。 彼女は、私が真似したと主張するホクロを、削り取ろうとしていた。 彼は、ただ見ていた。 ディアナが飢えた犬のいる檻に私を放り込むのを。 それが私の心の奥底にある恐怖だと知っていたはずなのに。 彼は彼女が好き放題にするのを許した。 私を殴らせ、私の声を潰すために喉に砂利を詰め込ませ、彼女の部下たちにドアで私の手を砕かせた。 男たちに囲まれ、助けを求めて最後にかけた電話でさえ、彼は一方的に切った。 閉じ込められ、死ぬために置き去りにされた私は、二階の窓から身を投げた。 血を流し、心も体もボロボロになりながら走る中で、私は何年もかけていなかった番号に電話をかけた。 「叔父様」 私は電話口で泣きじゃくった。 「離婚したいの。そして、あいつを破滅させるのを手伝って」 彼らは、私が何者でもない女と結婚したと思っていた。 彼らが鷹司家に宣戦布告したことなど、知る由もなかった。

彼女は幼なじみの角膜を守るために、彼のそばへ行き、7年間ひたむきに愛し続けた。 しかし結婚から1か月後、渡された結婚証が偽物だったことを知る。彼はすでに海外で「本命」と結婚式を挙げており、本当の妻は別にいたのだ。 だが彼の方は、失って初めて気づいた。自分はすでに「代わり」としての彼女に深く惹かれ、抜け出せなくなっていたことに。必死に探し求めても、見つけた時にはすべてが手遅れだった。

家政婦に誘拐されてから10年。実の娘は、ようやく生家へと帰還した。 しかし、家政婦の娘が養女として家に居座り、あろうことか自身の婚約者までもが彼女を手厚く世話していることを知る。 そこで彼女は家政婦を刑務所へ送り、養女を家から追い出した。 ところが、実の親と婚約者は彼女に暴言を浴びせ、養女のことばかりを徹底的に庇うのだった。 ――それならばもう、こんな家は要らない。

"娘の骨壷は、まだ微かに温かかった。 その日、元夫はテレビの中で、別の女と世紀の結婚式を挙げていた。 そして私は、娘の生命保険金すら奪われ、冷たい東京湾の底に沈んだ。 凛々紗の""身代わり""として虐げられた日々。金のために川辺家に媚びへつらうことを強いた養母。そして、たった一人で病室で死んでいった最愛の娘、果穂の絶望的な瞳。 走馬灯のように駆け巡る記憶の果てに、私は誓った。 「もし来世があるのなら、必ずこの手で血の代償を払わせてやる」 再び目を開けると、そこは満開の桜が舞う高校の教室だった。 「――この騒動を誘発した松島沙耶香については、本日付で普通クラスへの降級処分とする」 教師の冷たい声と、クラスメイトたちの嘲笑が降り注ぐ。 それは、すべての屈辱が始まった、あの日の朝だった。"

3年間の契約結婚。私は冷酷なCEOである夫の完璧な秘書であり、ただの身代わりの妻だった。 昨夜、泥酔した彼に無理やり抱かれた時、彼は初恋の女性「和歌子」の名前を何度も呼び続けていた。 私は身代わりの女を用意して逃げたが、帰国した和歌子に自作自演で嵌められ、熱湯を浴びせた加害者に仕立て上げられた。 義母によって窓のない納戸に監禁され、過呼吸と大怪我で死にかけた。 翌日、私は仕事の現場で事故に遭い、崩れ落ちる瓦礫の下敷きになった。 病院のベッドで目を覚ました時、私が生死の境を彷徨っていたまる一日、夫は一度も現れなかったと知った。 それどころか、同じ病院の廊下で、軽い火傷を負っただけの和歌子を愛おしそうに抱きしめ、付きっきりで看病していたのだ。 私がどれだけ尽くしても、命を落としかけても、彼にとって私は路傍の石以下の存在だった。 私は冷たく透き通るような絶望の中で、静かに微笑んだ。 「さようなら、修二さん」 誰にも知られていない10億円が眠るスイス銀行の隠し口座にアクセスし、私は彼への未練を完全に断ち切った。 都合のいい人形は、あの瓦礫の下で死んだ。ここから、私の冷酷な逆襲が始まる。