銀河鉄

大沢財閥の社長である彼と世間に隠れて結婚して七年、私はずっと見えない「妻」だった。 ある日、彼が幼馴染の女を連れて私の勤務する産婦人科に飛び込んできた。 女は妊娠初期の切迫流産だと泣きつき、彼は私に「彼女に万が一のことがあれば病院を閉鎖する」と冷酷に言い放った。 私が女の仮病を暴いても、彼は私を責め立てた。 さらにレストランで、彼は女を庇うために煮えたぎるスープの鍋を私の方へ払い除けた。 私の足に熱湯が降りかかり、ひどい火傷を負ったというのに、彼は私を睨みつけた。 「今すぐ彼女に土下座して謝れ」 彼の腕の中で勝ち誇ったように微笑む女を見つめながら、私の中で何かが完全に冷え切った。 彼は自分が無精子症だと信じ込んでいるが、実は私との間に五歳になる娘がいることなど、一生知る由もない。 私は七年前に交わした期限付きの離婚合意書を机に置き、女の頭から最高級の赤ワインをぶちまけた。 泥棒猫と盲目の番犬には、もう何の未練もない。 私は二度と振り返らず、愛する娘の待つ本当の家へと歩き出した。

愛した男、結婚するはずだった男に、双子の妹の命を救ってくれと頼まれた。 彼は私から目を逸らしたまま、杏奈の腎臓が完全に機能しなくなったのだと説明した。 そして、婚約破棄の書類をテーブルの向こうから滑らせてきた。 彼らが欲しがっているのは、私の腎臓だけではなかった。 私の婚約者も、だった。 杏奈の死ぬ前の最後の願いは、一日だけでもいいから彼と結婚することなのだと、彼は言った。 家族の反応は、残酷そのものだった。 「私たちがどれだけお前に尽くしてきたと思ってるの！」 母が金切り声を上げた。 「杏奈はお父様の命を救ったのよ！自分の体の一部を差し出して！それなのに、お前はあの子に同じこともしてやれないの？」 父は険しい顔で母の隣に立っていた。 家族の一員でいる気がないなら、この家にいる資格はない、と。 私はまた、追い出されようとしていた。 彼らは真実を知らない。 五年前に杏奈が私のコーヒーに薬を盛り、父の移植手術の日に私が寝過ごすように仕向けたことを。 彼女は私の代わりに手術室に入り、偽物の傷跡を見せびらかしながら英雄になった。 その頃、私は安っぽいビジネスホテルで目を覚まし、臆病者の烙印を押された。 父の体内で今も脈打っている腎臓は、私のものだということを、誰も知らない。 私に残された腎臓は一つだけだということも。 そして、その体を蝕む珍しい病で、余命数ヶ月だということも、彼らはもちろん知らなかった。 後になって、樹が私を見つけた。その声は疲れ果てていた。 「選べ、暁詩。妹か、お前か」 奇妙なほど穏やかな気持ちが、私を包み込んだ。 もう、どうだっていいじゃないか。 かつて永遠を誓ってくれた男を見つめ、私は自分の命を明け渡すことに同意した。 「わかった。そうするわ」

トップクラスの名門一族の後継ぎである彼女は、7年間も一途に尽くし続けてきたが、ついに離婚を決意した。 翌日、彼女は父に電話をかけた。 「お父さん、昔あなたが言っていたことは正しかったわ。禁じられた恋に幸せなんてない。だから離婚して、家に戻って家業を継ぐつもりよ。」 その言葉に父はしばし絶句し、低い声で問い返した。 「おまえは当時、父と縁を切ってまで養子の兄と結婚したじゃないか。なぜ急に考えを変えたんだ。」 彼女の胸はひそかに痛んだが、口元には冷ややかな笑みが浮かんだ。 「彼の大事なものを壊してしまったから……。彼は私を愛してなんかいなかった。これまでの年月は、私の一方的な思い込みだったのよ。」 「離婚の冷却期間が終わったら、家に戻るわ。」

婚約者と義妹に追い詰められ、私は強風が吹き荒れる断崖絶壁に立っていた。 長年尽くしてきた婚約者は、私に毒を盛り醜く太らせた義妹を抱き寄せ、冷酷に言い放った。 「結婚したら、萌香が実質的な正妻として俺の隣に立つ」 絶望した私が漆黒の海へ身を投げても、彼らは「同情を引くための狂言自殺だ」と嘲笑った。 奇跡的に一命を取り留め、満身創痍で実家に戻ると、実の兄でさえ私を家の恥だと罵り、使用人にまで暴力を振るわせようとした。 なぜ私がこんな目に遭わなければならないのか。 婚約者の足を治すために自分の体を犠牲にし、家族に尽くしてきたのに、返ってきたのは裏切りと侮蔑だけだった。 だが、冷たい海から這い上がった私は、もはやかつての気弱で哀れな令嬢ではない。 脳内に起動した「超空間薬理分析システム」の電子音と共に、私は自ら婚約破棄の同意書を叩きつけた。 「今日この瞬間をもって、私とあなたたちは一切の縁を切るわ」 私を地獄へ突き落とした者たちへ、容赦のない復讐が今、始まる。

月川栀は、両親によって桐谷家へ嫁がされ、七年間、夫のためだけに生きてきた。 仕事もない。 自由もない。 外の世界とのつながりもない。 彼女はただ、桐谷凌司の妻として存在していた。 「離婚したい？」 男は冷たく笑った。 「月川栀。いつか君が自分から戻ってきて、俺に謝る日を楽しみにしているよ」 彼女は何も言わなかった。 ただ静かに離婚届を手に取り、その場を去った。 そして――。 数年後。 月川栀は、新薬開発で世界を驚かせる若き研究者になっていた。 医学界が注目する天才研究者。 多くの研究者が憧れる存在。 かつて彼女を見下した人々は、次々と頭を下げる。 そして、彼女がもう自分の手の届かない場所にいることを知った元夫は、必死に彼女の元へ向かう。 「月川栀……君は俺の妻だ」 「俺以外の男を見るな」 しかし、彼女の隣に立つ男が一歩前へ出た。 「あなたは誰ですか？」 「彼女に何か用でも？」 「彼女は、僕の大切な人です」

私の夫は、業界でも名の知れた敏腕弁護士だ。しかし彼は、担当する案件以外のすべてのことを記憶できないという奇妙な問題を抱えていた。 私の誕生日はおろか、二人の結婚記念日さえ、決して覚えようとはしなかった。 毎晩、寝室の前に立つと、彼は礼儀正しく、しかし他人行儀にこう尋ねるのだ。「この部屋で合っているかな？」 夫は私の名前すら記憶できず、私の顔立ちさえもおぼろげなようだった……。 彼に私を「記憶」してもらうため、私は壁に二人のウェディングフォトを掛け、その下にラベルを貼った。 “記念日：5月20日” 寝室のドアには、“寝室”と刻まれたプレートも貼り付けた。 それだけではない。家中のあらゆる物に付箋を貼り、詳細な使用方法やそれにまつわるエピソードまで書き添える徹底ぶりだった。 私はこれを、彼の激務による後遺症だと信じ込み、一度として不平を漏らすことはなかった。 あの日、玉突き事故が発生し、私と「夫の幼馴染である彼女」が同時に救急搬送されるまでは。 夫は狂ったように幼馴染の病床へ駆け寄ると、明瞭かつ切迫した口調で叫んだ。「彼女は頻脈気味だ！先月一度風邪を引いたが、熱は出ていない……！」 処置にあたっていた看護師が、彼を引き留めて問いただす。「旦那さん、奥様も重傷なんです！何か既往歴やアレルギーはありますか！？」 彼は振り返り、血まみれになった私を見つめると、茫然と首を横に振った。「……覚えていない」 その瞬間、私は悟った。彼は健忘症などではない。むしろ、その記憶力は驚異的ですらあるのだと。 ただ彼は、その正確で貴重な記憶の容量を、すべて「別の人」のために捧げていただけだったのだ。 私に関するすべての事柄など、彼は最初から心に留めてさえいなかった。 これは、愛と裏切りが極限まで交錯する物語。 身を引き裂かれるような苦痛の果てにある、魂の救済の記録。 ――けれど、私が彼のもとを去ると決めたとき、夫はようやく狼狽し始めた……。

三ヶ月間、私はIT界の寵児、神崎暁の完璧な妻だった。 私たちの結婚はおとぎ話だと思っていたし、彼の会社でのインターンシップを祝う歓迎ディナーは、完璧な人生の門出になるはずだった。 その幻想は、彼の美しくも狂気じみた元カノ、ディアナがパーティーに乱入し、ステーキナイフで彼の腕を突き刺した瞬間に、粉々に砕け散った。 でも、本当の恐怖は血じゃなかった。 夫の瞳に宿る光だった。 彼は自分を刺した女を抱きしめ、彼女だけに聞こえるように、たった一言、甘く囁いた。 「ずっと」 彼は、ただ見ていた。 ディアナが私の顔にナイフを突きつけるのを。 彼女は、私が真似したと主張するホクロを、削り取ろうとしていた。 彼は、ただ見ていた。 ディアナが飢えた犬のいる檻に私を放り込むのを。 それが私の心の奥底にある恐怖だと知っていたはずなのに。 彼は彼女が好き放題にするのを許した。 私を殴らせ、私の声を潰すために喉に砂利を詰め込ませ、彼女の部下たちにドアで私の手を砕かせた。 男たちに囲まれ、助けを求めて最後にかけた電話でさえ、彼は一方的に切った。 閉じ込められ、死ぬために置き去りにされた私は、二階の窓から身を投げた。 血を流し、心も体もボロボロになりながら走る中で、私は何年もかけていなかった番号に電話をかけた。 「叔父様」 私は電話口で泣きじゃくった。 「離婚したいの。そして、あいつを破滅させるのを手伝って」 彼らは、私が何者でもない女と結婚したと思っていた。 彼らが鷹司家に宣戦布告したことなど、知る由もなかった。

彼女は幼なじみの角膜を守るために、彼のそばへ行き、7年間ひたむきに愛し続けた。 しかし結婚から1か月後、渡された結婚証が偽物だったことを知る。彼はすでに海外で「本命」と結婚式を挙げており、本当の妻は別にいたのだ。 だが彼の方は、失って初めて気づいた。自分はすでに「代わり」としての彼女に深く惹かれ、抜け出せなくなっていたことに。必死に探し求めても、見つけた時にはすべてが手遅れだった。

家政婦に誘拐されてから10年。実の娘は、ようやく生家へと帰還した。 しかし、家政婦の娘が養女として家に居座り、あろうことか自身の婚約者までもが彼女を手厚く世話していることを知る。 そこで彼女は家政婦を刑務所へ送り、養女を家から追い出した。 ところが、実の親と婚約者は彼女に暴言を浴びせ、養女のことばかりを徹底的に庇うのだった。 ――それならばもう、こんな家は要らない。

"娘の骨壷は、まだ微かに温かかった。 その日、元夫はテレビの中で、別の女と世紀の結婚式を挙げていた。 そして私は、娘の生命保険金すら奪われ、冷たい東京湾の底に沈んだ。 凛々紗の""身代わり""として虐げられた日々。金のために川辺家に媚びへつらうことを強いた養母。そして、たった一人で病室で死んでいった最愛の娘、果穂の絶望的な瞳。 走馬灯のように駆け巡る記憶の果てに、私は誓った。 「もし来世があるのなら、必ずこの手で血の代償を払わせてやる」 再び目を開けると、そこは満開の桜が舞う高校の教室だった。 「――この騒動を誘発した松島沙耶香については、本日付で普通クラスへの降級処分とする」 教師の冷たい声と、クラスメイトたちの嘲笑が降り注ぐ。 それは、すべての屈辱が始まった、あの日の朝だった。"

3年間の契約結婚。私は冷酷なCEOである夫の完璧な秘書であり、ただの身代わりの妻だった。 昨夜、泥酔した彼に無理やり抱かれた時、彼は初恋の女性「和歌子」の名前を何度も呼び続けていた。 私は身代わりの女を用意して逃げたが、帰国した和歌子に自作自演で嵌められ、熱湯を浴びせた加害者に仕立て上げられた。 義母によって窓のない納戸に監禁され、過呼吸と大怪我で死にかけた。 翌日、私は仕事の現場で事故に遭い、崩れ落ちる瓦礫の下敷きになった。 病院のベッドで目を覚ました時、私が生死の境を彷徨っていたまる一日、夫は一度も現れなかったと知った。 それどころか、同じ病院の廊下で、軽い火傷を負っただけの和歌子を愛おしそうに抱きしめ、付きっきりで看病していたのだ。 私がどれだけ尽くしても、命を落としかけても、彼にとって私は路傍の石以下の存在だった。 私は冷たく透き通るような絶望の中で、静かに微笑んだ。 「さようなら、修二さん」 誰にも知られていない10億円が眠るスイス銀行の隠し口座にアクセスし、私は彼への未練を完全に断ち切った。 都合のいい人形は、あの瓦礫の下で死んだ。ここから、私の冷酷な逆襲が始まる。

「お前のような女から生まれる子供など、考えるだけで反吐が出る」 夫の兄の婚約者が、私の目の前で自ら階段を転げ落ちた。 亡き兄の忘れ形見を失ったと狂乱する夫の暁は、私の弁明など一切聞かず、私を極寒のニューヨークへと無一文で追放した。 その時、私のお腹に彼自身の命が宿っていることも知らずに。 彼は私のカードを止め、国内の連絡先をすべて消し去り、私の退路を完全に断ち切った。 異国で火事に巻き込まれ、早産した私は、保育器の中で息も絶え絶えな娘を救うため、最後の尊厳を捨てて彼に電話をかけた。 「子供を産んだの！暁さんの子供よ！お願い、お金を……！」 しかし、電話に出たのはあの女だった。 「暁さんならシャワーを浴びているわ。誰の種とも分からない子を、彼が認めるわけないでしょう？」 愛する人に完全に見殺しにされた私は、娘のミルクを盗んで警察に捕まるほど落ちぶれ、地獄の底を這いずり回って生き延びた。 あの日、ニューヨークの凍てつく夜の中で、私の彼への愛は完全に死んだ。 三年後。 鷹司家の命令で日本へ連れ戻された私を、夫が暗闇の中で見咎めた。 「……誰だ？」 かつて命がけで愛したその顔を、私は見知らぬ他人のように、ただ冷たく見つめ返した。 ――もう、あなたにすがる氷室莉歌代はどこにもいない。

西畑由枝は三年間、家族企業である安泰グループのために身を粉にして働いてきた。 しかしある夜、彼女は婚約者の遠藤大地が、自身の新車の中で腹違いの妹・暢代と激しく絡み合っているのを目撃してしまう。 由枝が証拠を撮り警察に通報すると、実の父親は激怒して彼女を脅迫した。 「妹に婚約者の座を譲らなければ、会社の後継者としての地位を完全に剥奪する！」 婚約者の母親からも、電話で露骨に罵倒される始末だった。 「身の程をわきまえて、素直で愛らしい妹に席を譲りなさい」 会社のために睡眠すら削ってきた由枝にとって、自分はいつでも妹の幸福のために切り捨てられる手駒でしかなかったのだ。 家族の底知れぬ身勝手さと冷酷さに、由枝の中で張り詰めていた何かが音を立てて千切れた。 裏切った者たちに、自分の居場所を奪われてたまるか。 由枝は迷わず、大地が最も恐れる叔父であり、誰もが畏怖する多国籍企業の若きCEO・神谷博に「契約結婚」を持ちかける決意をした。