深夜、豪華ホテルのスイートルーム内は薄暗く、男女の不規則な呼吸音が混ざり合い、部屋中に妖艶な雰囲気が漂っていた。
熱いひとときがようやく静まった後、陳漫は疲れた様子で霍从洲の胸に寄りかかり、彼の力強い心臓の鼓動を耳にしていた。 彼のくっきりとした顎をじっと見つめながら、心が穏やかになれなかった。
その時、霍从洲は彼女の腰を抱く手に少し力を入れ、彼女の耳元で囁いた。 「何を考えているんだ?」
陳漫は少し驚いたが、すぐに答えた。 「仕事のことを考えていたの。 」
「俺と一緒にいるのに仕事のことを考えているのか?」男の声は少し低くなり、不満を含んでいるようだった。 彼は目を細め、じっと彼女を見つめた。 「陳秘書、君はだんだん大胆になってきたね。 」
男の言葉には不満が滲み、彼の不機嫌の前兆でもあった。
陳漫はそれを感じ取り、内心でため息をつきつつも、すぐに彼の首に腕を回し、甘えるように言った。 「ごめんなさい、もうしないから許して?」
男は彼女を見続け、彼女の謝罪を受け入れるかのように微笑んで、彼女が近づくように促した。
陳漫も彼の意図を理解し、躊躇せずに再び唇を彼に近づけた。
翌朝、陳漫が目を覚ましたとき、男はすでに隣にいなかった。
彼女が目を開けると、男が背を向けて電話をしているのが見えた。 声は低かったが、根気強さを感じさせた。 彼女の位置から見ると、男の輪郭はさらに深く、高い背丈と相まって、強烈なフェロモンを放っていた。
陳漫は思わず微笑んでしまい、声をかけることなく、しばらくその背中を見つめていた。
男が電話を切り、彼女の方を振り向いたとき、彼の澄んだ目には何の驚きもなかった。 「目が覚めたか?」
陳漫はうなずいた。
男はそれ以上言葉を交わさず、服を着るのを続けた。 それを見て、陳漫はすぐにベッドから降りて彼の前に立ち、自らネクタイを締めてあげた。 男も協力的に、彼女の手に任せた。
身支度を整えた後、陳漫は確認を終えて言った。 「昨日、劉アシスタントに引き継ぎました。 彼が今日のスケジュールを担当します。 」
それを聞いて、男は眉をひそめた。 「君が担当しないのか?」
陳漫は数秒間沈黙し、真剣な表情で答えた。 「霍社長、今日から退職願を出しました。 これからの一ヶ月間、劉アシスタントが私の仕事を担当します。
」 彼女の言葉が終わるや否や、男の目は目に見えて暗くなった。 「理由は?」
陳漫は鼻と目を見つめるようにして言った。 「今年で27歳になります、霍社長。 」 声は静かでありながら力強く、「卒業後、霍氏に入社してから5年が経ちました。 新しい生き方を試したいんです。 」
男は唇を引き結んで黙った。
陳漫は彼を見上げ、声をできるだけ軽やかにしようとした。 「最近、親が結婚を早く決めろとしきりに言う。
」 そう言ってから、彼女は突然手を伸ばして彼の顔に近づけ、少し名残惜しそうに見つめた。 「以前は、待つ時間があると思っていたけど、今はそれがただの夢だったと気づいたの。 」
言葉が終わると、彼女の手は捕まえられた。
次の瞬間、彼女の顎が彼に持ち上げられ、その目は嘲笑を浮かべていた。 「後退することで、進む気か?」
それを聞いて、陳漫の心は痛んだが、すぐに首を振った。 「全部本当のことです。 」
男の顔色は一瞬で冷たくなり、彼は手を離し、容赦なく背を向けた。 「宋青が戻ってきた。 」