クズ男の「叔母」になりました。

結婚七周年の記念日。私のもとには、ふたつの「贈り物」が届いた。 ひとつは、大使館からの緊急の警告だった。——A国における武力衝突が間もなく勃発するため、速やかに退避せよ、というもの。 そしてもうひとつは、夫からのメッセージだ。「荷物をまとめて、階下で十分間だけ待っていてくれ」 私はすぐさま救急キットを鞄に詰め込み、急いで建物の下へと向かった。 周囲の人々が血相を変えて次々と避難していく中、いくら待っても夫の姿は現れない。 迫りくる恐怖に急き立てられるように電話をかけた私を待っていたのは、あまりにも冷酷な響きを帯びた声だった。 「車は会社の機密書類で満杯で、もう乗るスペースがないんだ。それに、あの子は極度の戦争恐怖症だから、俺が先に連れて避難しなきゃならない」 その瞬間、全身の血がさっと凍りつくのを感じた。私は震える唇を動かし、信じられない思いで問い返す。「……じゃあ、私はどうなるの？」 電話の向こうで、夫はひどく苛立ったように舌打ちをした。「甘ったれるなよ。お前は大使館の手配したバスに乗れば、それで同じように帰れるだろう」 鼓膜を震わせる無情な砲火の轟音が鳴り響き、私たちが育んできた七年分の愛情は、瞬く間に細かな塵となって吹き飛んだ。 もう、彼にすがるのはやめよう。私はただ一人で救急キットを背負い直し、赤く染まる戦火の中へと背を向けて歩き出した。

彼女が彼のそばに寄り添い続けて、十年。表向きは専属医であったが、その実態は身体を重ねるだけの愛人にすぎなかった。 争いで傷を負えば彼女が献身的に手当てをし、彼が孤独や虚無感に苛まれる夜には、その身を捧げて彼を慰め続けた。 どれほど惨めでも、自分のすべてを捧げ尽くせば、いつか必ず彼の冷たい心を溶かすことができると、彼女は固く信じていた。 ――彼がかつて深く愛した「忘れられない女性」が、突然帰国するその日までは。利用価値を失った彼女は、履き潰された靴のようにあっさりと捨てられたのだ。 そのあまりにもむごい扱いに、側近の助手でさえ見かねて「どうか彼女を大切に」と彼を諭した。しかし、男は冷酷に鼻で笑い放った。 「俺の人生設計に、あの女の居場所など最初から存在しない。手元に置いてやったのは、ただ昔愛した女にほんの少し面影が似ていたからだ」 その言葉を耳にした瞬間、彼女の十年におよぶひたむきな純愛は、この世で最も惨めな笑い話へと成り果てた。 男は最愛の女性の腰を愛おしげに抱き寄せ、無邪気に笑いながら、あろうことか彼女に「自分たちの結婚式の準備を手伝ってくれ」と命じてきた。 彼女は泣き喚くことも、すがることもなかった。ただ、充血した瞳でふわりと微笑み、どこまでも従順にその残酷な命令を引き受けた。 しかし、きびすを返したその直後、彼女は誰の目にもつかない場所で静かに一本の電話を掛けた。 『十年の契約満了まで、残り七日。 契約解除を申請します。これでようやく、あの家とは永遠に無関係になれます』

夫は、手違いで渡された初診の診断書をちらりと一瞥し、末期の脳がんに侵されているのは私なのだと完全に思い込んだ。 彼は無意識にすっと一歩後ずさると、計算高く冷酷な視線をこちらに向けて言い放った。「会社は今、上場の準備で資金がカツカツなんだ。過度な延命治療はおすすめしないよ」 ポケットの中で、本当は彼の名前が記されている本物の確定診断書をぎゅっと握りしめ、私は「この人を救わなければ」という妻としての切実な思いを、静かに腹の底へと呑み込んだ。 私を身一つで家から追い出そうと冷酷な計画を進める彼は、ただちに私の治療費を断ち切った。そればかりか、10億もの資産を巧妙に隠蔽し、あろうことか愛する娘を人質として遠くスイスへと追いやったのだ。 一ヶ月後、華やかな空気に包まれたナスダック上場の祝賀パーティー。新しい愛人の腰を抱き寄せた彼は、私を見下して残酷な嘲笑を浮かべた。「元妻殿、君はなぜまだ死んでいないんだ？」 だが次の瞬間、彼自身の鼻からおびただしい量の鮮血が激しく噴き出し、悲鳴を上げる愛人の純白のドレスを無残なほど真っ赤に染め上げた。 床に崩れ落ち、激しく痙攣する惨めな男の姿を見下ろしながら、私は冷ややかに口角を釣り上げた。「だって、不治の病に侵されているのは、あなたの方なのだから」

片想い、五年。幼馴染が跪き求婚したのは、私を蹂躙し続けた「宿敵」だった。浴びせられる、無慈悲な嘲笑。 「あの醜く肥った女が、マフィアの首領を夢見るなど。滑稽極まる」 全土の晒し者。屈辱に塗れた、敗走。 ――再臨。劇的な変貌。衆目を奪う美貌を纏い、私は再び現れる。 後悔に咽び、復縁を乞う幼馴染。私は、暗黒街の「ゴッドファーザー」の腕に抱かれ、艶やかに微笑む。 「あいにく。私、既婚者なの」 氷の如き冷徹な男が、支配的な宣告で場を圧する。「彼女は、俺の妻だ」 会場に走る、激震。 その沈黙を切り裂いたのは、親友の絶叫だった。「嘘でしょ……あんた、私のパパを落としたっていうの!?」

交際3年。結婚を誓い合ったはずの男は、ハーバード合格を掴み取った瞬間、私を路頭に迷わせた。 「着飾るだけの無知な人形が、将来ウォール街の頂点に立つ俺に釣り合うとでも？」 数年後。私は、全金融界が平伏す「女王」へと登り詰めた。かつての傲慢な彼は、今や私の足元に跪き、涙ながらに復縁を乞う。 若きCEOである現在の恋人から届いた、豪奢な花束。それを抱き、あの日投げつけられた言葉をそのまま突き返す。 「あいにくね。審美眼の欠落した無能な男など、真のエリートである私には不相応よ」

高騰する人件費を惜しみ、中古サイトで買い叩いたのは「三度の返品歴」を持つ人狼。 凶暴、不規、噛みつき魔。売主の警告は、不穏そのもの。 だが、目当てはただ一点。身長190センチ、鋼の筋肉。150キロの荷を軽々と運ぶ、その圧倒的体躯だ。 届いた「商品」は、期待通りの狂犬だった。 異変は深夜。奴は寝室へ忍び込み、熱を帯びた肉体で擦り寄り、私の項を執拗に牙で削る。 歯の生え変わりか、それとも狂犬病か。私は戦慄し、即座に返品を申し出た。 事情を聞いた売主は、長い沈黙の末に口を開く。 「お客様、返品はおすすめいたしません」 「それは歯の痒みではない。人狼が番の項を噛むのは、求愛期にのみ許された『マーキング）』」 「奴は貴方の身体を、種を繋ぐための『苗床』として渇望しているのですよ」