悲劇のヒロインぶる姉と、脳内お花畑な夫の純愛プレイに付き合うのはもう限界です。

白晏寧(はく あんねい)にとって、白晏安(はく あんあん)は自分の人生を奪った偽のお嬢様などではなく、自分を地獄から救い出してくれた優しい姉だった。

晏安は彼女にマナーを教え、後ろ盾になってくれた。

夫である陸沉舟(りく ちんしゅう)が破産し、生活に困窮した時も、晏安は惜しみなく援助の手を差し伸べてくれた。

しかし沉舟が怪我をしたあの日、晏寧は見てしまったのだ。 彼が晏安を壁に追い詰め、声を詰まらせながら言うのを。 「あの時、君は妹が可哀想だと言って、僕に彼女と結婚するよう迫った。 だが、僕はどうなる?アンアン、もう一度やり直さないか?」

晏安は涙を流しながら答えた。 「だめよ。 私はもう彼女の身分を奪ってしまった。 婚約まで奪うわけにはいかないわ」

ドアの外で、晏寧は全身を震わせた。

夫と姉は、ずっと前から愛し合っていたのだ。

彼女は離婚協議書にサインし、二人を一緒にするために身を引くことを選んだ。

だが、沉舟は千里も先まで追いかけてきて、彼女の手を取り復縁を求めてきたのだ。

……

沉舟が破産した後、晏寧は持っていたブランドのバッグやアクセサリーをすべて売り払い、彼の借金返済の足しにしようとした。

しかし沉舟はそれを受け取ろうとせず、そのお金で彼女のために小さなマンションを買い与えた。 不動産権利書には彼女の名前だけを記し、これが君のお守りだと言った。

三年間、必死に頑張ったが、新しい会社も結局倒産してしまった。

沉舟は工事現場の肉体労働で腰を痛め、しょっちゅう病院に出入りしていた。

そして今回は、大きな石で足を怪我したという。

知らせを聞いた晏寧は十万円を握りしめ、急いで病院へと向かった。

しかし病室で目にしたのは、沉舟が姉の晏安を腕の中に抱きしめ、声を詰まらせている姿だった。 「あの時、白晏寧が可哀想だと言って、僕に彼女と結婚するよう迫った。 だが、僕はどうなる?アンアン、もう一度、一緒になろう?」

晏安は涙を流していた。 「沉舟、だめよ。 晏寧は人身売買の組織に誘拐されて、お母様が心を病んでしまったから、私は孤児院から引き取られた。 私はもう彼女の身分を奪ってしまったの。 婚約まで奪うわけにはいかないわ」

「でも、最初から最後まで、僕が愛しているのは君だけだ」

晏安はさらに激しく泣き、彼を突き放した。 「だめ!晏寧はもう何も持っていないのよ。 お願い、彼女を傷つけないで」

しばらくして、沉舟は眉間を揉み、その声には無力感と諦めが満ちていた。 「陸氏と新会社の財産譲渡契約書にはもうサインした。 僕のことは受け入れなくてもいい。 でも、この金だけは受け取ってくれ」

「受け取れないわ」 晏安は首を振り、 少し責めるような口調で言った。 「どうして晏寧に会社が倒産したなんて嘘をついたの? あれはあなたと彼女の共有財産よ。 私がもらうわけにはいかない。 それに、もう仮病を使うのはやめて。 晏寧が心配するわ」

「晏寧!晏寧!君の心の中にはその妹しかいないのか!」

沉舟の声が荒くなった。 苛立ちとやるせなさが顔に浮かんでいる。 「仮病でも使わなきゃ、君は会いに来てくれないだろう?」

「愛する女と結婚できないなら、 せめて財産を渡すことくらい許されたっていいだろう?!」

「白晏安! 一体、 僕にどうしろって言うんだ?!」

言葉が終わるやいなや、彼は身を屈め、晏安の赤い唇を激しく奪った。

晏安は恐怖に怯えながらもがき、全身の力で彼を突き飛ばすと、思わず平手打ちを食らわせた。 「陸沉舟、正気なの!?あなたは晏寧の夫よ。 彼女を裏切るなんて許されないわ!」

彼女は慌てて窓の外を見た。

晏寧は慌てて身を隠し、よろめきながらその場を逃げ出した。

ロビーの椅子に呆然と座り込み、手の中にあるお金の束を眺めていた。

あの小さなマンションはとっくに売り払い、匿名で彼の新しい会社に資金援助していた。

この十万円は、彼女が三ヶ月間露店で働いてやっと貯めたお金で、ここに来る途中、チンピラに奪われそうになり、何度か蹴られまでした。

涙が予告もなく床にこぼれ落ち、胸が張り裂けそうで、息もできなかった。

白家に引き取られたばかりの頃、白夫妻は骨と皮ばかりに痩せ細り、執事の後ろに隠れる晏寧をちらりと見ると、顔をしかめて去っていった。 実の娘がこれほどみっともない姿であることが受け入れられなかったのだ。

そんな彼女に飴をくれたのも、マナーや作法を教えてくれたのも、晏安だった。

使用人たちが彼女は白家にふさわしくないと陰口を叩いた時は、晏安がその場で激怒し、その者たちを解雇した。

名門校で同級生に教科書を床に投げつけられた時は、沉舟が彼女のために仕返しをしてくれた。 それ以来、彼女を馬鹿にする者はいなくなった。

白家と陸家の婚約披露宴では、誰もが彼女が笑いものにされるのを、沉舟が婚約を破棄するのを待っていた。 しかし彼は彼女の手を握り、すべての招待客の前で、一生彼女を守ると誓ってくれた。

二人こそが、彼女を日の当たらない牢獄から救い出してくれたのだ。

晏寧は涙を拭った。 こんなに自己中心的になって、二人の人生を台無しにしてはいけない。

彼女は深呼吸を一つして、病室へと向かった。

晏安は彼女の服についている血を見て、驚きの声を上げた。 「晏寧、どうしたの、そんなに血だらけで?」

彼女は袖を少し引き下げ、自然な笑みを浮かべた。

「大丈夫、さっき外でうっかり転んじゃって」

沉舟の視線がようやく晏安から離れ、晏寧に向けられた。 彼は眉をひそめる。 「どうしてそんなに不注意なんだ?医者に診てもらえ」

晏寧は手の中のお金を差し出した。 「ちょっとしたかすり傷よ、明日には治るわ。 これ、治療費」

沉舟は彼女の手の中にある、千円札とたくさんの小銭が混じったくしゃくしゃのお金を見て、複雑な表情を浮かべた。 心の底からわけのわからない苛立ちがこみ上げてくる。 「何度も言っただろ、露店で働くのはやめろって。 毎月振り込んでいる金じゃ足りないのか?」

「足りてるわ……」長いまつ毛が、瞳に浮かんだ悲しみを隠し、彼女はそれ以上何も言わなかった。

晏安は彼女を数秒見つめ、 探るように口を開いた。 「晏寧、 今着いたところ? あなた…… 何か見なかった?」

室内の空気が凍りついた。

晏安の瞳の奥に宿る怯えと、沉舟が固く拳を握りしめているのが見えた。

彼らはもともと幼馴染だったのだ。 自分が二人を引き裂いてしまった。

彼女は涙がこぼれないように、ぐっと顔を上げた。 「今着いたところよ。 道が少し混んでて、遅くなっちゃった。 どうしたのお姉さん?」

二人は顔を見合わせ、途端に安堵の表情を浮かべた。

「なんでもないわ」

彼女は続けて口を開いた。 「お姉さん、しばらく白家に戻って一緒に暮らさない?」

晏安は一瞬固まり、驚きに満ちた顔で言った。 「いいけど、実家は窮屈だって言ってなかった?」

彼女は沉舟の瞳に喜びが弾けるのを見て、そっと微笑んだ。 「みんなに会いたくなったの」

これで、沉舟はもう仮病を使う必要がなくなる。

針の筵に座っているような気分で三十分を過ごした後、彼女は服を取りに帰るという口実で、逃げるように病室を後にした。

借りていたアパートには、沉舟の物はほとんどなかった。 彼はいつも会社が忙しいと言って、めったに家に帰ってこなかった。

今なら、晏寧にはわかる。 彼は帰れなかったのではなく、帰りたくなかったのだ。

結婚指輪と、サイン済みの離婚協議書をテーブルの上に置き、彼女は一本の電話をかけた。 「もしもし、僻地での教育支援ボランティアに応募したいのですが」

電話の向こうの相手は一瞬言葉を詰まらせ、真剣な口調で念を押した。 「奥様、僻地は非常に過酷な環境です。 長期間、都会やご家族と離れることになりますが、本当に応募されますか?」 「はい、覚悟はできています」

「承知いたしました。

では七日後、首都空港に集合してください」