私は獣王の子を身ごもっていたが、逃げ出した。

七夕に彼氏と約束していた祝勝会は、またしても唐沢沙織の案件書類に不備があったせいで、法律事務所に戻って残業することに変わってしまった。 私は会議室の片隅に座り、窮屈なドレスに身を包んだ指先は冷え切っていた。 藤原翔太は案件書類を閉じ、低い声で言った。 「君はあれほど何度も勝訴してきたじゃないか、唐沢沙織が刑事案件を担当するのは初めてなんだ、少しは譲ってやれ」 私は返事をしなかった。 ドレスが苦しくて息が詰まり、腰のあたりがファスナーで擦れて痛む。 立ち上がって彼に白湯を頼もうとしたが、彼がとっくに唐沢沙織を連れて資料室へ行ってしまったことに気づいた。 スマートフォンを開くと、唐沢沙織が投稿したばかりのSNSの投稿が目に飛び込んできた。 「藤原翔太弁護士が自ら案件書類の整理を手伝ってくださるなんて、本当に幸運です!」 彼女がミルクティーを手に自撮りした写真には、藤原翔太が隣に立ち、案件書類を指差しながら一つ一つ解説している姿が写っていた。 その大きな手が、彼女が間違ってマークした条文を優しく指し示している。その様子は、忍耐そのものだった。 私は痛む腰のあたりを押さえた。擦り傷が、まるで皮膚に焼き付いたかのように熱く感じられる。 このドレスは、彼が私の勝訴を祝って贈ってくれたものだった。 Sサイズ。私には窮屈で息が詰まるほどだったが、唐沢沙織にはぴったりのサイズだった。 ふと、大学時代に教授が言っていた言葉を思い出した。 「立場が間違っている弁護は、どれほど努力しても勝てない」。 私は窮屈なドレスを脱ぎ捨て、汐見市への転勤願いを提出した。 そして、藤原翔太という男を、私の人生から切り捨てることを決めた。

アルファの愛人が「白狼の幼い子の月華の力は純粋で、心臓の血に浸した月光石が安産に効く」と告げた。 羅文は兵士たちに命じ、妊娠九ヶ月の私を手術台に縛り付け、腹に宿る双子の狼の子を無理やり引き裂くように取り出した。 全身を貫くような激痛に、私は泣きながら彼の足元にひざまずき、哀願した。 「狼の子は早産で、まだ未熟です。これ以上、心臓の血を奪えば死んでしまいます。 私は最も純粋な月裔の白狼です。私の心臓を差し出しますから、どうか、どうか子供たちを助けてください……」 しかし羅文は意に介さなかった。「ほんの数滴、狼の子の血を採るだけだ。命まで奪うわけではない。 お前が普段からヴィラに抱いている嫉妬の罪滅ぼしだと思え」 彼の冷酷な顔を見つめ、私の体内の狼が絶望の遠吠えを上げた。 その夜、私の狼の子たちはまだ目を開けることもできぬまま、胸に開いた穴から命の光を少しずつ失っていった。 私は血に濡れた子供たちの亡骸を抱きしめ、黒石狼族の長老のもとを訪れた。 「かつて、あなたが私を救ってくださった時、私は白狼の月華の力で黒石狼族にご恩をお返ししました。 もう子供たちはいません。私も、ここを去る時が来たようです」

寧舒禾は封名舟と結婚して二年、その間ずっと家政婦のように尽くしてきた。その日々の中で、彼女の愛情はすっかりすり減ってしまった。 忘れられない人、夏晚晴が帰国した時、寧舒禾はついに別れる決意を固めた。これでお互い様だ。 離婚協議書と国境なき医師団への申請が下りるのを待つ間、寧舒禾はまさか封名舟が夏晚晴のために、何度も自分を辱め、傷つけるとは思いもしなかった。 今回ばかりは、本当に心が死んだ。 しかし、封名舟は後悔し始めていた。

最も落ちぶれた年、織田七海は一日に三つの仕事を掛け持ちし、さらには売血までして、小林浩介の脚を治すために尽くした。 何もないアパートで、浩介は彼女の手を固く握り、永遠に裏切らないと誓った。 しかし、脚が回復すると、彼は一転して京北の首富となった。 盛大な結婚式は、花嫁が入れ替わっていた。 七海は目を赤くして笑ったが、泣きも騒ぎもしなかった。 彼が新しい花嫁を迎える一方で、彼女も名家の両親から電話を受けた。 「七海、一族の内乱は七日後には収まる。準備をしておけ。その時、迎えに行く!」

天文学界には、あるロマンチックな不文律がある。 研究者が初めて発見した小惑星には、最愛の人の名前を冠するというものだ。 誠也のそばで、砂を噛むような日々を過ごして七年。彼はついに、新しい星を発見した。 発表会当日、私は一番とっておきのドレスを身にまとい、壇上で彼が私の名を呼ぶのを期待して待っていた。 休憩室に水を届けに行ったとき、彼の共同研究者が低く制止する声が聞こえた。 「誠也、命名権を小林美咲に譲るのか?桜井美咲は七年も君に尽くしてきたんだ。彼女がどれほど傷つくか、考えたことはあるのか?」 「それは美咲にとって、あまりにも不公平だ」 誠也はライターを弄びながら、当然のことのように言い放った。 「美咲は色気がない。星に彼女の名前をつけたら、あまりにも俗っぽくなる」 「小林美咲はバイオリンを弾く。彼女の名前こそ、この星のロマンにふさわしい」 「それに、美咲はもうすぐ三十だ。風砂に晒されてしなびた女に成り下がっている。俺以外に、誰が彼女を欲しがる?」 「結婚は彼女にくれてやる。ロマンは小林美咲に。それで、彼女に何の不満があるというんだ?」 廊下を吹き抜ける風が、私の心を芯まで凍らせた。 喉が焼け付くように痛み、呼吸さえ血の匂いを帯びている。 私は手の中の温かい水の入ったカップを見つめたまま、ドアを開けることなく、踵を返してホールへと戻った。 まっすぐ登録受付へと向かい、一枚の書類を提出する。 「補助署名の取り消しをお願いします」 この星はもういらない。藤原誠也も、もういらない。

その目を引くスタイルのせいで、彼女は幼い頃から同性から排斥され、異性からはセクハラを受けてきた。 幼馴染の男でさえ、彼女を都合よく弄び、見下していい存在として扱っていた。 想いを寄せるその幼馴染と結ばれるため、彼女は勇気を振り絞り、胸の縮小手術を受けるべく美容外科へ足を踏み入れる。 そこで出会ったのは、気高く禁欲的と噂される一人の医師だった。 彼は、彼女の体型を理由に色眼鏡で見なかった初めての人物である。 「恋人の美意識は、手術の適応基準にはなりません」 彼は彼女が自信を持てるよう励まし、幼馴染の友人たちから嘲笑された際には、あらゆる悪意から彼女を庇った。 悪質な別の医師に襲われそうになった時も間一髪で駆けつけ、彼女をその腕に抱き留める。 こうして彼女は、ついに他人の視線に振り回される人生から抜け出した。 自信に満ちて輝きを増していく彼女の姿を見て、幼馴染はようやく自分が手放したものの大きさに気づく。 彼は激しい後悔に苛まれ、もう一度自分を見てほしいと哀願する。 しかし、政財界を牛耳る名門の御曹司でもある例の医師は、腕の中の彼女を引き寄せ、冷ややかな瞳で言い放つ。 「遅すぎる。彼女は私のものだ」