数杯の酒を胃に流し込んだだけで、山口七海は胃の中が火傷したかのように熱くなるのを感じた。
全身が熱を帯び、
意識はさらに朦朧としていく。
手のひらを強くつねり、ふらつきながらも必死に前へと走り続けた。
今日は会社が買収され、新しい社長の就任を祝う宴会だった。そこで何杯も酒を注がれ、不注意にも罠にはまってしまったのだ。
七海は異変に気づくと、全力を尽くして会場を飛び出した。
しかし、薬の効果が発現するにつれて、体内で渦巻く熱波が彼女を飲み込もうとしていた。
間もなく、七海が必死に保っていた意識は限界に達した。
彼女は力が抜け、前へと倒れ込んだ。
だが、予想していた痛みは訪れなかった。
彼女は広く温かい腕の中に倒れ込んでいた。
その人物からは、ほのかな酒の匂いに混じって、落ち着いた清涼な香りが漂ってくる。七海はその胸に顔をうずめ、その匂いがどこか懐かしいと感じた。
「あの……助けて……」
男が自分を突き放そうとするのを感じ、彼女は本能的に彼の首筋にしがみついた。
七海の頭はぼんやりとしており、まるで氷の塊にしがみついているような感覚だった。
彼女が相手にしがみついた瞬間、男の体がこわばったことには気づいていなかった。
朦朧とした意識の中、彼女は目の前の人物の姿をはっきりと捉えた。
男はジャケットを脱いでおり、白いシャツの襟元はわずかに開いて、半ば裸の胸元を覗かせていた。銀色の細いチェーンがくぼんだ鎖骨から垂れ下がり、奥へと消えていく。引き締まった胸筋がかすかに見えた。
さらに上へ目をやると、その顔立ちは昔と寸分違わず、端正で冷徹だった。しかし、青さが消え、成熟した雰囲気が加わっている。
今、彼の深い双眸は瞬きもせずに彼女をじっと見つめていた。その暗い瞳の奥からは何の感情も読み取れず、まるで獲物を吟味しているかのようで、不気味な危険をはらんでいた。
小島隼人……
どうして彼がここに?
彼は今日の宴会の主役のはずだ。
あの小島家の御曹司が、帰国するやいなや、彼女の勤める会社を大々的に買収したのだ。 買収が成功すれば、盛大に祝うのは当然だろう。
だが、なぜ彼は自分のために開かれた宴会を抜け出してきたのだろうか?
七海が反応する間もなく、次の瞬間、彼女の視界はぐるぐると回り、隼人に横抱きにされていた。
ホテルの部屋の柔らかいベッドに投げ出されて初めて、七海の意識はいくらかはっきりした。
しかし、間髪入れずに隼人が彼女の上に覆いかぶさってきた。その大きくたくましい体は、極度の圧迫感を伴っていた。
温かい吐息が七海の頬をかすめる。彼の眼差しは鋭く、その声はしゃがれて低かった。
「俺が誰だか、分かっているのか?」
七海は彼の顔を見つめ、呆然としながら無意識に答えた。その声は甘く柔らかい。
「あなたは小島社長……小島隼……」
言葉が終わる前に、男のキスが激しく落ちてきた。荒々しくも強引なそれは、彼女の言葉を遮った。 長く力強い手が彼女の腰を掴み、獲物が逃げる可能性を一切断ち切る。
七海も逃げようとはしなかった。
もし一人の男と一夜を共にする運命にあるのなら、なぜハンサムで金持ちの完璧な男を選ばないというのか?
ましてや、隼人のような高貴な身分の人間が、新しく買収した子会社のしがない秘書のことなど気にかけるはずがない。彼が高校時代、クラスに七海という目立たない女子生徒がいたことを気にも留めなかったように。
今夜が終われば、彼は依然として絶大な権力を持つ小島家の後継者として、帝都市に戻り、華々しく小島グループを引き継ぐだろう。
そして彼女は、ただの秘書に戻り、この小さな会社に残り続ける。
二度と交わることはない。
ただ、一度だけ……
七海はそう思った。
そして、勇気を振り絞り、首を伸ばして男の下唇にそっとキスをした。
次の瞬間、隼人の大きな手が彼女の腰をきつく抱きしめ、彼女をしっかりと自分の下に押さえつけた。
暗闇の中、春の光景が無限に広がっていく。
その後はすべてが止めどなく進み、七海はいつ終わるのかも分からないまま、完全に意識を失った……