の笑いものになった。誰もが口を揃えて、私は

、まるで弾丸を受け止める盾のように私を庇った

じめたのは、夕方に

、玄関の

の柳瀬薫を抱きかかえ、優し

った。透き通るような肌に、赤く染まった目尻

のを見ると、柳瀬薫は怯えたように身をす

うな声で言った。「江原瑶子、表情

、持ち出す荷物を

の姿にはほとんど目もくれず、まっすぐ私の前に来

とき、柳瀬薫が突然、涙を溢れさせた。まる

いたいです……。誰にも、一度も、こんなふ

とぬぐいながら、私を見る目に

なのに、わざわざお母さんを呼んで、目の前で母

く気にする。どうしておまえは、い

ないことと、私になんの関係があるの?」 「私が

初めてだった。彼は一瞬きょとんとし、それからすぐに苛立ちを見せた。 「

を遠くにやれって無理に言

は、そこでぴた

何も身に着けていないのを見つ

、私を責

え互いに愛しているふりをしたところで、美しい夢に綻びが

ていないことを。そして、自分がいま

る。喉にせり上がった嗚咽を無理やり飲み

った。「ご両親には最高のホテルを手配するよ。まずは、帰

は家で薫の食事や

彼を見据える

。そして次の瞬間、目の奥にほのかな安堵が灯る。「瑶子……やっぱり君は一番思いやりがある。 そ

一歩近づき、私の

はなかった。けれど今となっては、それは"誰に

引き止めた。瀧ノ上瑞貴は反射的に顔を向ける。 その瞳に映ったのは、

かった。彼は焦ったように彼女を抱き

きりと見えた。彼が片膝をつき、丁寧に濡

……自分でで

を動かしちゃダメだって

た瞬間、喉の奥がひどく締めつけられた。目を

いアパートで、瀧ノ上瑞貴はいつも私を気遣ってくれていた。

私はとっくに気づくべきだったのだ。今の瀧ノ

貴……私は

ど正しかったかを思い知った。少なくとも、夫婦とし

非常に大きく、清算にはあと

、わたしは静

わたしの分を一銭たりとも残す気はない。七

。どれもが言いたげで、しかし口を噤んでいる。きっ

その詮索の視線から逃れられた。

たエレベーターの操作盤には、びっし

「それは…柳瀬さんが貼ったものです。瀧ノ上社長は"好

慎重に口を開いた。「瀧ノ上社長は情に厚い方です。あの子が援助枠で入学したうえに、身寄

つては私も、

然、私を愛さ

に、もう何の

に聞き返す。「え

ート型ステッカーを見つめながら、もう一度はっきり

間、扉

ノ上瑞貴。そして、その背後には、ふわふわの