ら目を開けると、紗奈も起き上がっていた。 二人はベッドの隅にいる小さな弟

」 詩織が小声で紗奈に言うと、紗奈

ていることに気づいた。 早朝から作業を始めている。どうや

差しが瞬時に冷たくなった。 「俺が一日家を空けた

は居合わせていなかった。 夕方帰宅すると、彼らの妻たちが事の次第を大袈裟に

で見れば180センチはありそうだ。 もう一人の伯父は少し痩せているが、身長は同じくらいだ。身長1

わりなしだ。 お前たち三兄妹がどうなろうと、俺たちには関係ない。自立とはす

など欠片も見当たらない。 「伯父様方、お仕事をお続けくだ

ァ？朝食すらないとは、先が思いや

三男一家と縁を切ると決めたんです。俺たちがこ

祖母に恩知らずな口を利く始末だ」 理人は口ではそう言ったが、内心では喜んでいた

ャガイモを持って自身の特殊空間に入り、粥を炊いた。 彼女は雑穀とジャガイモでとろりとした粥を

顔と口は

う

ん、食べ

の隅からテーブルを引きずってきて、かつて

らに山の木の実を置くと、翔太は目を輝かせなが

木の実だよ

い。見た

てみても、確かにこの果物に見覚えはなかった。 まずい！弟になんと

ん、このお

を不憫に思って、お椀と箸を三組貸してくれたわ。急いで返さなくていい、新しいのを買ったら返してくれれば

伯父さんに恩返しするんだ」 翔太は伯父一家の温情に深

も、このことは絶対に他の人には言っちゃだめよ。伯父さんの家の台所を借りたことも、お粥の器も、この山の木の実のことも。さも

よ」 理由はよくわからなかったが、物を奪われ

、自分はベッドに横になっている紗奈の様子を見に行った。 紗

前を散歩してくる。その間にご飯を食べなさい

すべてをはっきりさせようと心に決めていた。 伯父一家は彼女たちに同情的ではあるが、台所

飯だよ！」翔太が

く、今

も早く食べて。早くしないと誰かに取られちゃう」 翔太は慌てて山の木の実を姉に差

しないから。 伯父さんたちが壁を作ってくれたでしょう。あの人たちも、壁を乗り

て確認すると、嬉しそうに小さな胸を張り、山の木

に出かけた。 彼女は、紗奈が顔を洗い、口をすすぎ、食事を終えるのにかかる時間を見

、どうぞ中へ。

より老けて見えたが、美しさの面影はまだ残っていた。

、津田おばさん、どうぞ」 詩

」津田おばさんにそう呼ばれ、詩織は（現代と同

、まだ

てわかってたでしょう？」 話が終わるか終わら

っ赤にして咳き込む津田おばさんに白湯を差し出

飲み、手のひらで自分の胸を叩

もうすぐ死ぬほど重い病気で、自分の命が長くないと悟り、急いで息子のために嫁を探していたのだ。

る。 「元の持ち主」の記憶にも、そうした知識はあった。 法律は彼女にとって不利にできていた。

佑が許可しなければ、彼女はここを離れられないのだ。 将来、

、あなたは本当