く肌を焦がし、息をする

みながら、恩田家の迎え

分が過ぎているという

、見知らぬ名前からの友達追加リクエスト。

認すると、すぐに

今日は両親も兄さんも都合がつかなくて…。先に『粹

言葉が脳裏をかすめた。 住所も言わず、い

間なんて、限られているはず。 だとしたら……やっぱ

宅初日だというのに、誰一人、迎えに来ないなんて。

水野家と、何

、再びスマ

ゃん、待

んの一瞬だけ迷って、たっ

当にタクシーがつかまらなかった。 仕方なく

れるのは、富や権力を手にした者たちばかり。 一度足を踏み入れ

む。全身を包むような涼しさが、じわじわと火照った身体を冷まし

、寧寧の入店も誰の注意を引くこともなかった。

冷静さと気品を併せ持つ――まさにプロフェッショナル、と呼ぶにふさわしい女性だった。 やわらかな微笑み

のお部屋に？」 そう言って寧寧は、店内をさりげなく見回した。 けれど、こち

キャラクターのプリント。その上に羽織ったストライプのシャツは、お尻まで隠れるほど丈が長く、合わせたデニムのショートパンツは、ほとんど見えない

小さな顔立ちに、唇だけが鮮やかなブルーで彩られていた

その澄んだ響きに、今まで興味を示していなかっ

そして、スタッフの女性はどこか恭しく言葉を紡いだ。 「恩田のご令嬢が、一時間以上もこちらでお待ちだったのですが…… どうしても外せないご

ブルだった。 寧寧は入口の見える位置を選

ジジュースを丁寧に運んできた。 「どうぞ、まず

いため息をついていた。 ――恩田家って、そんなに裕福じゃないって聞

考えてるのか、さ

マホを取り出して菜々

う着いたよ。

、会議中なの。ちょっと時間かかるかも

会議

んでるんじゃなかったの？ 会議なんて―

窓際の席は、どれも半個室のように仕切られていて、そ

、テーブルの上は色とりどりの料理で埋め尽くされていく。どの皿も美しく繊細な盛りつけで、香り立つ

フォークを操っていた。テーブルの上には、ジューシーなステーキと、グラスに注がれたオレンジジュース。 その中のひとり、白いワンピースを

佇まいの女性こそ

は、まるで雑誌から抜け出してきたかのようだった。ナイフとフォークの扱いも優雅で、所作には一分の隙もない。 三人

が軽く笑いながらスマホを取り出すと、数枚の写真を素早く撮って、アプリ

されていて、まるで偶然を装ったような仕上がりだった。添えられたキャプションに

いね」を押し、グラスを揺らしながらぽ

る。「……時田肇、ああい

女が、何よりも恐れているのは“奪われる”こと。それも、婚約者を――。 時田家との縁談は、あ

んだ。その視線は鋭く、切っ先のように冷

も、あながち的外れでもないでしょ。 スタイル、なかなか良

悲な光。 「……どんなに顔がよくて、スタイルがよくたって――」言葉を切り、低く冷た

半分以上が、すでに彼女の胃の中に収まっていた。 汐見結由が、口角を意地悪く吊り上げながら言う。 「……ほんと、よく食べる