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し死んだんなら、なんでこんな痛いの? ここ、一
飛行機に乗っていたはずでは?どうして瞬きした瞬間にこんな場所に来てしまったのか。ここ
そうなほどだ。おかげで頭が割れそうに痛い。 智乃は脳みそをハンマーで叩かれているようで、力も
せていた。口汚い言葉を並べ立て、次男一家を指差
を富豪に売ることを拒んだからだ。 彼女の息子である安藤健義は一
を盛り上げてくれる その時、彼女には孫が一人
み、長男一家に全ての期待を寄せていた。そして長男の
をもうけた。 娘は智乃と同い年で今年17歳。
こともあり、苗香が嫁いでから
藤隠居様が自ら頼み込んで迎えた嫁だ。 結
る。長女の智乃は17歳、二人
うともがいた。だが、脳裏に無数の記憶が激流のように押
は自分の母親を見つめた。その目には失望と疲労だけが滲んでいる。兄の義久は次男一家を憎々しげに睨
いだろ。あいつもいい暮らしができる
ジイの妾にするのがいいことだと思うなら、兄貴の自慢の
?調子に乗るなよ!」 義
じゃないか、富豪に嫁げば家の助けになるのに、お前ときたら死んでも嫌だと言い
の寧羽と比べものになるわけないでし
慢してきたが、もう限界だ。 父さんの遺言では兄貴を敬え、仲良くしろと言われていたけど、母さんたちは一度だって俺たちを家族扱いしなかったじゃないか。 畑の一番キツい仕事は俺たちにやらせて、食い扶持は一番
ね!この親不孝な畜生が!
。だがな、何も持っていけると思うなよ。着
役人になるんですから、この人たちに足を引っ張
行きな。 長男、村長を呼んでお
を仙代、健義、そして村長に渡し、最後の一通は役所に提出されるこ
持っていくんじゃないよ!長男の嫁、しっ
、お義
荷物をまと
殺して言った。
ったよ
イの妾になるのを嫌がっただけで、こんなにひどい暴力を振るうなんて。 彼がすぐに駆けつけなければ、娘は命を落としていたかもしれな
に行くの?」安
」 健義は重い
早く姉ちゃんの病
久が背後から冷ややかに言い放った。「分家したからって、娘が逃げら
の古びた家を振り返り、胸をナイフでえぐられるような痛みを感じた。 生
かった。 何しろ安藤家の姑と嫁は昔から陰湿で横暴だ
いるところだった。彼女は小姑と義弟が子供たちを連れて入ってくるのを見て、しかも義弟が意識のない智乃を荷車
入ってから話すわ」 美
子を中に運んで寝かせましょ
裏庭まで聞こえるほ
お母さん、美清ちゃんと健義さんが来たのよ
の?どういうことだい?」老
家とは縁を切ったの。 しばらくここに置いてもらって、少ししたら
らいあるんだから。 今は余計なことを考
が救いだ。 働き者の健義が妻子を養えないはずがないと、彼女は信じていた。最初は少し苦労するだろうが、娘があのエロジジイ
」――たとえ相手がどんな権力者であっても、重労働の刑に

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