遠ざかっていく鈴木 健太の背中が、視界の中

にして疑惑と衝撃の

、先ほどまで星を見上げていた自

三歳と七ヶ月だというのなら……――

を失い白く浮き上がった。 背筋を駆け上

ことが、これほどまでに心を凍て

出来事であったとしても、

と、そう信じて疑わなかった。 私の前ではあれほど優しく、従順だったはずの

を抱きしめた健太が口に

本当の意味を、今、残酷な

巻いて言葉を奪う。 指先から急速に熱が奪われ、まるで氷水に浸されたように感覚が麻

ら、瞳の様子がおかしいことに気づいていた。 いや、

っ込むような男ではない。 た

太に向けられていた。 だが、病室に飛び込んできた女の姿が、その怒りを新たな次

くる。 その手には小さなブランドバッグが揺れていた。 「あなた、息子は

の手つきは、驚くほど優しく、丁寧で、それがまた瞳の神経を逆撫で

声の主である

太の義理の妹であり、会うたびに「お義姉

る。 海外で働いていると聞いていたが、帰国のたび

った。 誰か、今すぐこの手に

ずの自分が、最も信頼していた人間たちに

た。 その瞬間、背中に突き刺さるような視線を感じ、凍りついたよ

ての感情を消し去った。 今はただ涼やかな、それでいて

、哀れな捨てられ

までが入り混じり、歪なモザイク模様を描いていた。 何度か口

その視線の先にいる女の顔をはっきりと認

、戻って……」ようやく絞り出した健太

かべているだけだ。 健太が根っからの小

彼の罪悪感は際限なく膨

。 「お義姉……さん……いえ、瞳さん……」

黙を武器に、二人をじ

見るほど憎み合うというわけ

る感触があった。 服越しに伝わる一瞬の温もりが

だが、今の瞳には息子の星の看病という役目が

いう、ある種の絶対的な矜持があった。 この女は四年間、自分の息子の面

運転手を守るの

た声を作った。 「あら、鈴木さん、息

りなどなかった。 今すぐにでも駆け寄って、

分がみっともない姿を晒し

そして何より――天草 蓮という「他人」

蓮は他

くなり、ただ「瞳……」と名

認めて安心したようにその手を握った

、瞬時に母親のそれへと和らいだ。 身をかがめてそ

いた。 自分の息子、大輝よりも少し年上に見えるその

り添う姿を見て、健太の胸を苛んでいた罪悪

だ。 たとえ、他人の子の母

それ以上健太たちを

できず、かといって何事もなかったかのよ

た。 小児科病棟は常に満床で、午後の診察

へ荷物を取りに戻ることにした。 今回の帰郷はあ

い。 必要なものだけ取って、

断り、瞳は一人タクシーを拾って、四

っていなかった。 胸に一抹の予感がよぎる

る恐る室内へ視線を滑らせると、そこはもう自分の知っている部屋ではなかった。 家具の配置

ガンガンと痛み、心臓を鷲掴

った。 ベッドサイドテーブルに飾られた、健太と楚桜、そしてあ

ームを掴み、床へと叩きつけていた。 け

理性の殻も、粉々に砕け散った。 今の彼

まで、どうして未練があるような芝居を続けたの。 そして、どうして! 愛人

人は、こんなにも卑劣

、信じきっていた自分

ここまで恥知らずで

次第のものをなぎ倒し、叩き壊した。 やがて足の踏み

を壊すのはやめようという、感傷的な気持ちが芽生えた。

傍らに置かれているのを見た瞬間、生まれて初めて味わう

がると、涙の跡を拭い、洗面所で冷たい水で顔を洗った。そ