誓いは崩れ、南風が吹き始める。

京北の冬、最も困窮していたあの年、スー・リーズーは一日三つの仕事を掛け持ちし、さらには献血してお金を得てまでリン・モーバイの足を治療しようとした。

家具もほとんどない狭いアパートで、リン・モーバイは彼女の手をしっかりと握り、「絶対に君を傷つけない」と約束した。

しかし、彼の足の病が治り、彼は一転して京北一の大富豪となった。

盛大な結婚式が開かれるも、その新婦は別の女性だった。

スー・リーズーは目を赤くしながら笑ったが、泣きもせず騒ぎもしなかった。

彼が別の女性と結婚する間、彼女のもとには名門の両親からの電話が届いた。

「リーズー、

家族内の争いもあと七日で収まるだろう。 その時には迎えに行くから準備をしておきなさい!」

友人たちはスー・リーズーを嘲笑した。 「自分が飢え死にしそうなのに、なんでヒモ男を養うなんて真似をしているんだ?」

しかし、スー・リーズーは耳を貸さなかった。 一日三つの仕事をこなし、リン・モーバイを支え続けた。

献血してお金を得て、医療費を工面して彼の足を治すために尽力した。

二年後、リン・モーバイは京北一の大富豪として華々しく登場した。

誰もがスー・リーズーを「見る目があった」と称賛し、彼女がこれから名門の一員として羽ばたくのだろうと信じていた。

だが現実は、彼女が地下室に七日七夜監禁され、餓死寸前になってようやく食事にありつけたというものだった。

「考えはまとまったか?」 「まとまったなら、明日結婚式を挙げよう。 」

リン・モーバイはナイフとフォークを置き、軽く言い放った。

スー・リーズーは口いっぱいにご飯を詰め込み、曖昧に返事をしただけで顔を上げなかった。

顔を上げれば涙がこぼれてしまうのが怖かったのだ。

その様子を見て、リン・モーバイは満足げに微笑んだ。

「それでいい。 これから君はリン夫人になるんだから、寛大さを学ぶべきだ。」

「君の細かい性格を名門に持ち込むなよ。 」

「礼儀作法の先生を手配しておいたから、しっかり学んで結婚式で恥をかかないようにしろ。 」

スー・リーズーは一瞬手を止めた。

「細かい性格」だと?

彼女は思い出した。 真冬の寒い日、彼のために熱いお湯を節約して、自分は冷水で風呂に入っていたことを。

市場でたった1元(約20円)を節約するために、言い合いをしたことも。

彼女がその「細かい努力」をしなければ、リン・モーバイはきっと路上で朽ち果てていただろう。

そして、今のように立ち上がり、リン家で権力を握ることなど夢のまた夢だったはずだ。

彼女は口の中のご飯を飲み込んだが、反論はしなかった。

それは諦めではなく、争いには何の意味もないと悟ったからだった。

初めて彼とグー・シンシンが浮気している現場を目撃したとき、 彼女は声を失うほど泣き、

新居を壊して怒りをぶつけた。

彼は跪き、二度と浮気はしないと誓い、グー・シンシンを国外に送ると言った。

彼女はその言葉を信じた。

しかし半月後、リン・モーバイが彼女にプロポーズしたその瞬間、グー・シンシンからの音声メッセージが届いた。

「モーバイお兄ちゃん、あの安い美容室で働く女と結婚しようなんて言ったら、私、他の男と寝ちゃうからね!」

彼女は震える声でリン・モーバイの手を掴み、必死に言った。

「今日ここを出て行くなら、私たちは終わりよ!」

リン・モーバイは彼女をまるで見知らぬ人のような目で見て、失望の色を浮かべた。

「リーズー、君は昔はあんなに優しかったのに、どうして上流社会に少し触れただけで、こんなに毒々しくなったんだ?」

「君は知らないのか?女性にとって清廉さがどれほど重要かを。 」

「上流社会?」 「毒々しい?」

その二つの言葉を聞いたとき、彼女は笑った。

笑いながら、涙がこぼれ落ちた。

彼女はもともと港城(ハーバータウン)の名門、スー家の長女だった。

家族内の争いが激化したため、両親は彼女を守るために京北へ密かに送ったのだ。

彼女は港を発つ際に受け取った2000万円相当の大金で、穏やかで慎ましい生活を送ることもできたはずだった。

誰が彼女をこんな姿に変えたのか?

それはリン・モーバイだった。

彼の足を治療するために、彼女は全てを犠牲にした。

かつては家事一つしたことのないお嬢様だった彼女が、今や安い美容室で働く女性になった。

彼女は涙を拭い、リン・モーバイの手を振り払って、自分の美容室に戻り荷造りを始めた。

家族の争いが収束し、両親が迎えに来る日を待つために。

しかし、リン・モーバイは戻ってきて、さらに吐き気を催すような言葉を放った。

「リーズー、シンシンはまだ若くて、物事が分かっていないんだ。 だから、彼女と争うなよ。」

「……うん、結婚式は君にあげる。 でも婚姻届はシンシンに渡す。 それが一番公平だろう?」

公平?

彼女の二年間の青春、そして28年間の尊厳を踏みにじっておきながら、「公平」だと言うのか?

スー・リーズーは呆れたように笑い、リン・モーバイに平手打ちを浴びせた。

「恥を知れ!」

その一撃の代償は七日間の監禁と、今のこの惨めな姿だった。

思考が戻ったその瞬間、グー・シンシンが小犬を抱きながら泣き叫びながら部屋に駆け込んできた。

「モーバイお兄ちゃん!ベイビーの毛が誰かにむしられたの!」

「きっとスー・リーズーの仕業よ!あの女ったら!」

「嘘を言わないで!」スー・リーズーは慌てて反論したが、喉に詰まらせて激しく咳き込んだ。

「咳、咳……私は地下室から出たばかりで、敷地の外にすら出ていないわ!どうやって君の犬の毛をむしるっていうの?」

「もういい!」リン・モーバイが低く怒鳴り、目にあった温もりは消え、冷たい失望だけが残っていた。

「スー・リーズー、家中で犬の毛にアレルギーがあるのは君だけだ。 君以外に誰がやるっていうんだ?」

「君を善良だと思い込んで、ベイビーを庭で飼うことにしたのが間違いだったよ。

まさか、こんな小さな犬にまで害を及ぼすなんて。」

「誰か、来い。 」 彼は彼女を見ることもなく、召使に命じた。

「スーさんの髪を全て剃れ。 一筋も残すな。 」

召使たちはすぐに動き、まだ咳き込んでいるスー・リーズーを地面に押さえつけた。

刃が頭皮をなぞり、髪が血に染まりながら落ちていく。

「リン・モーバイ!私はやっていない!監視カメラを確認して……ああ!」

どれほどの時間が経っただろうか。 暴力が止んだとき、

スー・リーズーは力なく地面に崩れ落ちた。

「なんてことだ!血だ!スーさんが大量に血を流している!」