Elder Last Emblem

＃トップ女優・武田月理が電撃帰国、御曹司・三好陽陸が空港で出迎え――二人は愛を再燃させたのか、三好陽陸の結婚生活は危機的状況に。

「バン!」

菊池皐良がトレンドのニュースを読み終える前に、一通の契約書が彼女の目の前に叩きつけられた。

三好陽陸は苛立った口調で言った。 「問題なければさっさとサインしろ。 この後、ビデオ会議があるんだ」

表紙には、『離婚協議書』という大きな文字が書かれていた――。

皐良は顔を上げ、分厚い黒縁メガネ越しに、目の前の男を見つめた。

四年間見続けてきたにもかかわらず、彼女は未だに見知らぬ人のように感じていた。

幼い日のほんのわずかな想いのために、四年前、彼女は数百億円規模の提携契約を持参金代わりに、当時すでに斜陽だった三好家に、迷いもなく嫁いだ。

この数年間、彼女は自分が三好夫人として合格だと思っていた。

陽陸の胃腸が弱いため、彼女は自ら台所に立ち、一日三食、欠かすことなく家で作り、陽陸の会社まで届けていた。

朝は必ず彼の服をコーディネートし、夜は彼がどんなに遅く帰ってきてもリビングで待ち、ミルクを温め、夜食を作り、白湯を準備していた。

だが、これらすべては、陽陸の学生時代の初恋の相手、武田月理には及ばなかった。

当時、二人は学生服からウェディングドレスまで共に歩み、すでに婚約までしていたが、三好家の資金繰りが突然悪化し、すべてのプロジェクトがストップすると、月理はすぐに海外留学を口実に、必死に懇願する陽陸を置き去りにして、遠くへ飛び去ってしまった

だがそれでも、彼女が戻ってきたその瞬間に、陽陸は当時のすべてを許したのだ。

目を伏せて自分の着ている白いロングドレスを見ると、皐良は自分がただの笑い草だとしか思えなかった。

彼女は陽陸の機嫌を取るために、一生懸命に月理の真似をして、物分かりの良い清純な少女を演じたが、最後に得たものは、相変わらずの嫌悪だけだった。

「ガレージにあるあのアウディはお前がよく乗っていたものだから、くれてやる。 それに加えて6000万を上乗せする。 これで今後の生活も心配ないだろう」

陽陸は皐良がうつむいている姿を見て、心の中でますます苛立ちを募らせた。

目の前の女は、ゆったりとした韓国風の白いワンピースを着ており、体型が全く分からないだけでなく、全体的に野暮ったく安っぽく見え、外すことのない黒縁メガネが、さらに俗っぽく退屈な印象を与えていた。

結婚してからの数年間、彼女の唯々諾々と従う姿を見るだけで、陽陸はたまらなく嫌悪感を抱き、そのため二人は今まで一度も寝室を共にしたことがなかった。

今、こんなつまらない女を捨てて、再び月理を手に入れることができるなんて、まさにこの上ない幸せだ!

月理が自分の胸に寄り添い、甘い声で囁く姿を思い浮かべると、陽陸は心がときめくのを抑えきれなかった。

「たった6000万?」

皐良は目の前の契約書をめくり、そこに書かれた条項を注意深く見ていた。

「何が『たった6000万』だ？ お前たち菊池家はとっくに没落している。今や田舎の小さな工場と何の違いがある？」

陽陸は腹の底でせせら笑った。「それに、お前の父親と継母はお前より五つ下の弟を産んだんだ。 あの程度の財産はお前に回ってくるはずがない。 6000万もあれば、6000万もあれば、ありがたく思いな！」

皐良が契約書に一字一句目を通していくのを見て、陽陸の胸の奥から突然、不快な感情が込み上げてきた。

「見たところでなんの意味はあるの？お前に理解できるのか？ 俺のような身分の人間が、お前のような……」

「私の七パーセントの株式は、お爺様が私に贈ってくださったものです。 どうして無償であなたに譲渡しなければならないのですか?」

皐良は契約書の条項をトントンと叩き、冷ややかな目で陽陸を見た。

黒縁メガネ越しに、その魅力的な瞳はかつての優しさを失い、殺気を帯びた鋭い眼差しを放っていた。

陽陸はその一瞥に、心の底でなぜか少し動揺したが、すぐに気を取り直し、専業主婦を恐れるなんて、自分は本当におかしくなったのだと思った。

「それは俺たち三好家の株式だ。 部外者のお前がどうして持っている権利がある?」

彼は冷たく鼻を鳴らした。 「お爺様は当時、何かに取り憑かれて、お前に恩返しをすると言い張り、この株式で義理を果たしただけだ!」

「だがお前自身も分かっているはずだ。 当時、お前たち菊池家はすでに没落し始めており、三好家には到底釣り合わなかった。 お前に三好夫人という立場でこれほど長く良い暮らしをさせてやっただけでも、すでに恩義だ。 どうしてまだ厚かましく三好家の株式を独占し続けようとするんだ?! 」

皐良は最後のページをめくり、サインペンで署名欄の空白をぐるりと囲むと、突然陽陸の方向へ投げつけた！

陽陸は避けきれず、シルバーグレーのスーツに瞬く間に大きなインクの染みが広がった。

彼は猛然と立ち上がった。 「何をする……」

「株式が欲しいなら、お金を出して私から買いなさい!」

皐良は離婚協議書をそのままくしゃくしゃに丸めた。「七パーセントの株式が6000万の何倍に相当するか、あなたも私も分かっているはずよ。得をしておいて恩着せがましい真似はやめて！」

彼女が手を上げて投げると、その紙くずは陽陸の耳たぶをかすめ、そのままゴミ箱に落ちた。

この行動は陽陸を完全に激怒させた。

彼は怒りで両頬を真っ赤にし、何度か深呼吸をしてから、皐良を指差して冷笑した。

「やっぱりな。お前は根っからの金目当ての女だ。 当時嫁いできたのも三好家の財産を狙ってのことだろう。 今になって案の定契約書にサインしようとしない。 三好夫人という身分が惜しいんだろう!」

陽陸は言えば言うほど腹が立ち、スーツのジャケットを脱いで脇に放り投げ、袖をまくり上げ、皐良が承諾しなければ終わらないという構えを見せた。

「警告しておく。 俺がまだこうして穏やかに話しているうちに、さっさとサインしろ。 図に乗るな! 本当に俺を怒らせたら、三好家の法務チーム全体がお前を待ち受けているんだぞ!」

皐良は陽陸を冷ややかに見つめ、しばらくして突然軽く笑い声を上げた。

「それはまさに願ってもないことね!」

彼女は背を向けて階段の方へ歩き出しながら、はっきりとした声で言った。 「どうぞ離婚訴訟を起こしてちょうだい。 婚姻中の不倫という一点だけでも、それに夫婦の共有財産を折半することを加えれば、どう見てもあのボロいアウディより割に合うわ!」

「俺は不倫なんてしていない……」

陽陸は半分まで怒鳴ったところで、自分に理がないことを自覚し、再び声を潜めた。

皐良は階段の手すりを握り、冷ややかな目で陽陸を見た。 「今日から、私は三好家を出て行きます。 いつでも裁判所からの召喚状をお待ちしていますわ」

そう言うと、陽陸の怒り狂った顔を見ることもなく、そのまま荷物をまとめに戻った。

皐良の三好家での荷物は決して多くなかった。 この数年間、彼女は陽陸のため、そして三好家全体のために心を砕き、自分のために買ったものはごくわずかだった。

片付けが終わると、全部で小さなスーツケース一つになった。

彼女がそれを持って階段を降りると、行く手を三好和香と家政婦の宇野さんに塞がれた。

「スーツケースを開けなさい、私が調べるわ!」

彼女は氷のような目で皐良を睨みつけた。 「あなたが何か持ち出していないか、どうやって確かめるの？後で貴重品がなくなっていたら、誰が弁償するの？！」

皐良は目の前の手入れの行き届いた中年女性を見て、心の中でただただこの上なく虚しく、滑稽に感じた。

当時、三好家が突然の災禍に見舞われ、そのショックで和香も大病を患い、一日中病床に伏せっていた。

皐良が昼夜を問わず付きっきりで看病したからこそ、和香がこうしてしっかりと立ち、元気いっぱいに彼女と話すことができるようになったのだ。

それなのに、彼女は自分を泥棒だと疑っている。

「私が同意しなかったら?」

彼女は静かに和香を見つめた。

和香はまさに彼女のその言葉を待っていたかのように、すぐさま立て続けに声を張り上げた。

「宇野さん、早くこのスーツケースをこじ開けなさい。 中に絶対何か隠しているわ!」