送った男が、突如としてその美しい顔を見せた。 男の身からは女の香水

彼がたった今どこかから戻ってきた

。周哲漢（シュウ・テツカン）の親友であ

に関する悪名は広く知れ渡っていた。 趙逸文は戦場に

ら必ず切り抜けられると信じつつも、趙逸文は

光景に出くわし

ご）は一体誰じゃ？そなた

逸文は彼の腕の中で気を失ってい

はよく覚えている。どちらも女郎屋のトップを張

ることなく自分のものにしていただろう。 よく観察した後、趙逸文は口を開いた

気まずそうに笑うしかなかった。 そして言葉を続ける。「されど、その者

のお嬢様、実は

スイリン

リュウ・シシ）の付き人である侍女の翠琳に低

様を窮地に陥れ、見知らぬ男と閨（ねや）に入った不貞の女にしてし

していただきたい。あの方は地方商人の娘

強で厳しい面持ち、明らかに訓練された精鋭だった。 それに、あの男が纏う空

ならない。一刻も早く連れ出し、

、すんなり放す

れている――紛れもない事実が

。 男の腕の中で未だ目覚めぬ華奢な姿を見て、彼はさらに罪

けでございます。 私のお嬢様は深窓の令嬢ゆえ、もし殿下がこ

もし名声を傷つけたとしても

ら造作もない。それに兄である皇帝も、彼

。女は面倒だと思っていたが、この女子に対し

く女を遠ざけていたせいで妙な気

、責任を取ることも

ち、劉思思の美しい顔

れすべきでは？ここに立ち尽くす

の言葉は周哲漢の冷たい視線

。この女子はそなたが寄越し

殿下が褒美を取らせて帰したと聞いたゆえ。 あるいは殿下、その女子は殿下の命を狙う

の凍てつくような眼差し

んな目で見たのは初めてだっ

にこんな目を向けるとは、心外である。 翠

屋にて休息をとっておられただけなのです。 断じて刺客などではございません。殿下、どう

う者の中には武芸を持たぬ者もいる。それに彼女の様子からして、明らかに薬を盛られている。あるいは誰かが彼を誘惑させるために送り込み、隙を狙っている

して真実を確かめる必要があると考えた。「何処

いかないと考えを巡らせ、こう言った。「ならば我らにお任せください

様より明確なご説明

とも侍女がそばにいれば、この女子が目覚めた時にパニックにならず

います、殿下。あ

れば、きっと誤解は解けるはずだ。 この人たちは

おくゆえ、目が覚めるのを待つとしよう。だがそれまで

たしまし

琳の案内で彼女たちの部屋へと向かった

売に来た地方商人の娘

ちこち旅をする商人の娘とは似つかわしくない。 女といえ

その柔らかさは、商

を呼ん

ようやく少し安堵し、着替えさせ

が全く衣服を身につけておらず、あ

隠すため急いで服を着せた。 見知らぬ男とあのようなことがあったとお嬢様の名

た。その医師はただの町医者では

恐ろしい男を見つめ

のだ。 蝋燭の光に照らされた彼は比類なき美丈夫であ

翠琳はただ耳を傾けることしかできなかった。龍一南

様を見守りながら、不安と

だと誤解して、自白させるため

しお嬢様に何かあれば、何の顔で宰相府に戻れと

るのがその証拠。 これは冬虫夏草という、この手の毒に使われる生薬への拒絶反応で

は命に関

態となり、目覚めた後は起きたことを忘れてしまうでしょう。 薬を盛った者は、記憶を

よ。このことは口外無用ぞ

す。決められた刻限にお飲みいただけ

かりだというのに、思いがけない人物によって真夜

だ。幼い頃からよく知るその顔を見

美を取らせ

は

が和らいだ。あの黒衣の冷淡な殿下とは違うように見えたからだ。 彼女

ゆえ薬を盛られたのか、そ

様が、

罪人を尋問するかのような

に怯えておるのに、詰問など酷というもの。麿が

ると、翠琳の瞳からつ

す勇気などない。 彼が主人の横に座るのを見て、

もお嬢様に無

れば見るほど、その美しさは深みを増し、無垢に見えた。 長

女を害そうとしたのかを。 薬を盛った者もまた、彼女を狙っていたに違いない。

の主に敵

のように傷跡のある仮面をつけるのが決まりでした 。 我々は寺へ向かう途中で、ここで休息をとっていただけなのです。 私が水を汲みに行き、戻ってみると入り口の者が襲わ

の主、名

にはいかない。そこで嘘をついた。「姓

思？ならば思思

は

に身分を隠そうとするのか？ 本当に秘密がないのなら……。周哲漢の部下が煎じた薬を持ってきた。 翠琳は

る術もなく、お嬢様のためだと

た。このことだけは絶対にお

平然とした顔で翠琳に言った。「そなたには

ださい。私は本当

、部下が急ぎ報告に入ってきた。「

のれ

たばかりで数日は静養してからあの退屈な男に会いに行こうと思って

知らせよ。よく見張っておけ。余が戻

と向かった。兄に危険が及ぶことはないと確信して

宮に潜入できる刺客となれば只者ではない。母后

を連れ出す好機と見て、最も恐ろしい二人が去ったのを

れて迅速に宿屋を脱出し、馬車で屋敷へ

外出の機会にはしゃぎ、寺へは行

まで遊び、宿屋に泊まる羽目

連れし、旦那様には『お嬢様は体調が優れず、寺へ