イヤホンのスイッチを切ると、エメットは真剣な口調で「申し訳ありません、ミさん。 これは フオ旦那様の個人的な事です。 私が話すことではありません。 もし聞きたいのなら、フオ旦那様に 自分でお尋ねください」と答えた。

フオ旦那様に ？ そのようなことを聞く度胸がある訳が無い。 「そう。 わかったわ」とオルガは、冷たい口調で言った。 「覚えておくわ」 苦笑いしながら車の窓を見ていたが、明らかにエメットの反応と態度に激怒していた。 仮に彼女が尋ねる度胸があるとしても、男の妻のことを尋ねるのは馬鹿げているとしか思えない。 しかも、それはただの男ではなく フオ旦那なのだ。

次の日、エメットはチャールズのオフィスに数枚の紙を持ってやってきた。その中にはデビーの大学願書と簡単なプロフィールが入っていた。

そのプロフィールには、年齢、大学、趣味などの基本的な情報が書かれていた。 それをチャールズの机に置き、エメットは数歩下がってボスの返事を待った。

机から書類を拾い上げ、チャールズはそれに目を通すと、突然それを空中に放り投げ、エメットを驚かせた。 彼は不満そうにエメットを見て、彼の声がオフィス中に響き渡った。 「これがお前ができることすべてか？ 最近、お前を甘やかしすぎたか？」

その不機嫌な口調に、エメットの心臓は激しく鼓動した。 エメットは冷静さと落ち着きを保ちながら、身をかがめて紙を拾い深呼吸をした。 すると、彼は「フオ旦那様、 この少女は謎に包まれています。 私が収集できた情報はこれがすべてです」 エメットは嘘をついた。 実際には、残りの書類をシュレッダーにかけて処分していた。

「失せろ！」 チャールズはそう命じた。 「今すぐにだ！」

「はい、フオ 旦那様」 チャールズが机の上から投げ捨てた書類を最後にチラッと見て、エメットはできるだけ早くボスのオフィスから逃げ出した。

オフィスのドアが完全に閉まると、チャールズの目は申請書の写真に止まった。 その写真は、デビーは化粧をしていなかった。 チャールズの注意が引かれた。

デビーの丸く輝く瞳が目に入った。 不思議なことに、チャールズはデビーの目が自分に話しかけているように感じた。

次の瞬間、あの不快な記憶が再び彼の頭をよぎった。 デビーが彼にキスした記憶。 すぐに、チャールズは再び気分を害された。 彼は眉をこすりながら机からファイルを拾い上げ、デビーの申請書に叩きつけた。

デビーの写真はすぐに覆い隠され、チャールズの視界から消え、デビーを殴ったように感じた。 今、気分が良くなった。

チャールズが再び椅子に腰を下ろしてくつろいでいると、ある情報が再び彼の頭をよぎった。 椅子に座った彼は、「彼女の苗字は……、ニアン……。Y市では数人しかいない名字だ。 彼女とニアン家の関係とは？」と考えていた。

チャールズの思考を邪魔したのは、机の上で響く電話の音だった。 ため息をついて、彼は電話に出た。

秋になり、デビーの大学のメープルロード沿いの紅葉が緋色に染まっていた。 紅葉の道をジャレドとケイシーが落ち葉の上を楽しそうに歩いている傍で、デビーは元気がなく、季節の美しさを楽しむ気分にならなかった。

すでに2日が過ぎていたが、デビーはチャールズのオフィスに向かい、離婚の話をする勇気が出なかった。 チャールズからも一言も返事もなかった。 前日の夜、フィリップはチャールズがまだその件に取り掛かっていないことを彼女に伝えていたので、それがデビーを大いに悩ませていた。

ああ！ 全ての始まりは、彼女がずっと前に受け取った一つのテキストだった。