水野 美桜

12年間、私の人生は私のものじゃなかった。それは城之内湊のものだった。 16歳のとき、母の癌治療費のために、私は彼の一家に売られた。IT財閥の跡継ぎである彼の付き人になり、秘書になり、そして最後には、彼の恋人になった。 そんなある日、彼の幼馴染である佳純が街に帰ってきた。彼は私に、彼女と結婚すると告げ、手切れ金を提示した。私の12年間の人生の対価として、数億円を。

三年間、私は毒に侵され、死の淵を彷徨っていた。唯一の希望は、一服分の解毒薬「月華の霊薬」。夫である首領、城島譲は献身的な伴侶を演じ続け、私は彼が必ず私を救ってくれると信じきっていた。 しかし、薄れゆく運命の絆を通して、私は彼が群れの癒し手に下した秘密の命令を耳にしてしまった。 「月華の霊薬は、江良玲奈の母親に与えろ」 その理由が、私の世界を粉々に砕いた。「玲奈が俺に息子を産んでくれた。健康で、強い息子を」。彼には秘密の家族がいたのだ。過去三年間、彼の愛情に満ちた看病はすべて嘘だった。彼はただ、私が死ぬのを待っていただけだった。 彼は私に、彼らの食べ残しのスープを「病気の雌狼」と呼びながら差し出し、私の両親が遺した神聖な家を、愛人とその子供で穢した。群れには解毒薬が盗まれたと説明し、私の死を自らの利益のための悲劇に仕立て上げるつもりだったのだ。 彼は私を、弱く、死にゆく狼だと思っていた。自分がどんな嵐を呼び覚ましたのか、彼は知る由もなかった。 その夜、私は最後の力を振り絞り、私たちの運命の絆を断ち切った。痛みは身を引き裂かれるようだったが、私は嘘で塗り固められたあの家から歩き出し、結婚指輪だけを置いてきた。私は死なない。彼の世界が燃え尽きるのを見届けるまで、生き抜いてみせる。

彼は二十歳の誕生日、初恋の相手に裏切られた。その屈辱に耐えきれず吐血し、意識を失う。 指輪に染み込んだその血が引き金となり、二十年の時を経て眠っていた一族の血脈が覚醒。彼は『神のような富裕システム』を起動させることに成功する。 システムの後ろ盾を得た彼は、一介の平凡な学生から、投資界の巨頭、ビジネス界の巨人へと変貌を遂げ、ついには世界首富の座へと上り詰めるのであった！

彼女は7年間、ひたすら彼に尽くしてきた。 しかし結婚式の半月前、彼の浮気が発覚する。 彼が浮気相手に愛情を注ぐ姿を目の当たりにし、彼女はついに目が覚めた。こんな恋愛脳は、誰がなりたいものか！ 彼を困らせないよう、彼女は結婚式当日、婚約破棄を宣言した！ いつも通り彼女を罵倒しようとした傲慢な婚約者一家だったが、予期せぬ事態が……。 エリートの兄3人が駆けつけ、彼女を背後から守る！ 長兄は冷たい表情で言い放つ。「そろそろ潮時だろう。お前たちの家には破産してもらう」 次兄は目を怒らせる。「妹を傷つけた者は、百倍にして返す！」 三兄は不敵な笑みを浮かべる。「その目玉を抉り出してやる。どちらが本物の名家か、よく見せてやろう！」 婚約者一家は後悔のあまり泣き崩れ、地面にひざまずいて彼女に復縁を乞う。 彼女はそんな小者たちを蹴り飛ばし、ためらうことなく宿敵の胸に飛び込んだ――「疲れたわ。家に連れて帰って！」

街に突如として、互いの肉を切り裂き、喰らい合う人々が現れた。 真相を突き止めるため、 新聞社の一行は死者の日記を手がかりに、 長白山の奥深くへと足を踏み入れた。 「彼らは、喰らうべきでないものを喰らい、 見るべきでないものを見た。 その報いを受けねばならない」

私、一条瑛麗奈は、世界的な外食産業を牛耳る一条グループの唯一の後継者。 父が引き取った四人の孤児は、私の守護者であり、未来の夫候補として育てられた。 でも、私の心はたった一人、神崎達也だけのものだった。 けれど、彼は私を愛してはいなかった。 彼が愛していたのは、私が後援していたインターンの月島瑠奈。 私との結婚は、遺産を確保するためのビジネスディールに過ぎないと、彼は瑠奈に約束していた。 私をもっと依存させるため、彼は巨大なシャンデリアが私を押し潰しそうになる事故を画策した。 私の守護者であるはずの彼は、瑠奈を慰めるのに忙しく、私が危険に晒されていることに気づきもしなかった。 兄と呼んでいた他の三人も、彼らの味方をした。 私を「嫉妬深い性悪女」と罵って。 あの死の淵をさまよってから、彼らへの愛は消え失せた。 私は、ついに諦めた。 だから、彼らが私を最後の最後に辱めるために計画したパーティーで、私が達也を想って泣き濡れる隠し撮り映像が流された時も、私は泣かなかった。 私は、微笑んだ。 なぜなら、彼らは知らない。 私自身が監視カメラの映像を持っていることを。 そして、彼らの汚らわしい秘密を、一つ残らず暴き立てようとしていることを。

トップクラスの名門一族の後継ぎである彼女は、7年間も一途に尽くし続けてきたが、ついに離婚を決意した。 翌日、彼女は父に電話をかけた。 「お父さん、昔あなたが言っていたことは正しかったわ。禁じられた恋に幸せなんてない。だから離婚して、家に戻って家業を継ぐつもりよ。」 その言葉に父はしばし絶句し、低い声で問い返した。 「おまえは当時、父と縁を切ってまで養子の兄と結婚したじゃないか。なぜ急に考えを変えたんだ。」 彼女の胸はひそかに痛んだが、口元には冷ややかな笑みが浮かんだ。 「彼の大事なものを壊してしまったから……。彼は私を愛してなんかいなかった。これまでの年月は、私の一方的な思い込みだったのよ。」 「離婚の冷却期間が終わったら、家に戻るわ。」

母親のいない環境で育ったジェイン。 父のヘンリーが愛人を家に連れて帰ったとき、彼女の人生は絶望の淵に落ちてしまった。 兄弟の意地悪で、父が遠ざかっていった。父に愛されたい一心で、家族のためなら自分が犠牲になっても構わないと思った彼女は、父が欲しがっていた土地のために金持ちのCEOと結婚した。でも、彼女の失敗と家庭の複雑性で皆に見捨てられたことがわかった。母親の死の真相を明らかにするために、ジェインは命をかけた。あれは事故なのか？それとも殺人？継母が父を裏切ったとき、彼女は父の会社を破産から救うと決めた。 この世界でひとりぼっちになったとき, ジェインは元彼と出会った。彼の優しさは、彼への愛情を再燃させるだろうか？彼女は結婚生活を続けられるのだろうか？

3年前、彼は記憶を失った。彼女はその3年間、献身的に彼の世話を続け、誰にも言えない「愛人」としてそばにいた。 ところがある日突然、彼が実は記憶を失っていなかったことを知ってしまう。さらに、彼と本命と呼ばれる女こそが、自分の父を死に追いやった真犯人であることも――。 彼女は胸の痛みに耐えながら証拠を集め、2人の結婚式当日、彼らをそのまま牢獄へと送り込む。 その時になってようやく、彼は気づく。本当に愛していたのは、最初から彼女だったのだと。 だが――遅すぎた愛情など、雑草よりも無価値。彼女はとっくに、彼を捨て去っていた。

七年間、私は財閥令嬢としての人生を捨てた。 私を救ってくれた男性と、私たちの息子と共に、ささやかな家で暮らすために。 帝国よりも、愛を選んだのだ。 その選択が粉々に砕け散ったのは、彼が他の女の香水をまとって帰ってきた夜だった。 彼はその浮気を「経営統合」だなんて呼んだけれど、ゴシップ記事が真実を物語っていた。 彼は家族よりも、権力を選んだのだ。 彼の母親は私たちを本邸に呼びつけ、彼の愛人が「唯一の正統な後継者」を妊娠したと発表した。 皆の前で、彼女は私にメイドの仕事を与え、息子は養子としてなら置いてやると言った。 私がすべてを捧げたパートナー、その男は、母親が公衆の面前で私たち母子の存在を消し去っていくのを、ただ黙って隣に立って見ていた。 五歳の息子が、震える声で私を見上げて尋ねた。 その問いが、私の心の最後の欠片を破壊した。 「ママ、あの女の人が赤ちゃんを産むなら…じゃあ、僕はなに？」 だが、とどめの一撃は息子の誕生日にやってきた。 彼の愛人は、私たちを騙して婚約パーティーに出席させた。 そこで彼は、私たちの息子を床に突き飛ばし、自分の子ではないと否定した。 彼の家族が私に襲いかかる中、息子は助けを求めて彼に懇願した。 彼を「旦那様」と呼びながら。 その瞬間、彼が知っていた女は死んだ。 私は息子の手を取り、その人生から永遠に歩み去った。 そして、私が捨てた帝国に電話をかけた。 世界が私の本当の名前を思い出す時が来たのだ。

上司の神宮寺朔（じんぐうじ さく）に、私は彼の婚約者のために骨髄を提供することを強要された。 彼女が、体に傷がつくのを怖がったからだ。 7年間、私は幼馴染だった男のアシスタントを務めてきた。 今では私を憎悪する、その男の。 でも、彼の婚約者、姫川玲奈（ひめかわ れいな）が欲しがったのは、私の骨髄だけじゃなかった。 彼女は、私に消えてほしかった。 彼女は私に、5億円の贈答品を破壊した濡れ衣を着せた。 朔は私に、砕けたクリスタルの破片の上に膝をつかせ、膝が血に染まるまで許さなかった。 彼女は私に、パーティーでの暴行の罪をなすりつけた。 彼は私を逮捕させ、私は留置場で血まみれになるまで殴られた。 そして、私が漏らしたわけでもないセックスビデオのことで彼を罰するため、彼は私の両親を誘拐した。 未完成の超高層ビルのクレーンから、地上数百メートルの高さに両親を吊るし上げ、その光景を私に見せつけた。 私のスマホが鳴る。彼の、冷たく勝ち誇ったような声が響いた。 「もう反省したか、紗良？謝る気になったか？」 彼が話している最中、ロープが、切れた。 両親が、闇へと吸い込まれていく。 恐ろしいほどの静けさが、私を包んだ。 口の中に血の味が広がる。彼が最後まで知ることのなかった、私の病気の症状だ。 電話の向こうで、彼が笑う。 残酷で、醜い笑い声。 「そんなに辛いなら、その屋上から飛び降りればいい。お似合いの結末だ」 「わかった」 と、私は囁いた。 そして、私はビルの縁から、何もない空へと足を踏み出した。

この五年間、私は藤堂美月だった。 食品業界の帝王、藤堂家の失われたはずの令嬢として、私を溺愛する両親と、完璧な夫、圭介さんの元へ帰ってきた。 彼らは私のすべて。私が人生でずっと渇望してきた、たった一つの家族だった。 でも、それはすべて嘘だった。 道を一本間違えたことで、私は秘密の農園に迷い込んでしまった。そこで見たのは、幼い男の子と、そして交通事故で死んだと聞かされていた義理の妹、玲奈と遊んでいる夫の姿だった。 私の両親も共犯だった。彼らの秘密の生活と、「本当の」孫のために資金を援助していたのだ。 彼らはただ秘密の家族を隠していただけじゃない。私を社会的に抹殺する計画を立てていた。 圭介さんのパソコンに残っていたボイスメモが、その計画を暴露していた。私が会社の邪魔になれば、抗不安薬で私を薬漬けにし、精神異常者として社会から隔離する、と。 救いだと思っていた愛は、私を閉じ込めるための檻だった。 彼らの愛情を信じていた наиーブな少女はその日に死に、冷たく計算高い怒りの化身が生まれた。 数日後の家族での会食。母がワイングラスを私の前に滑らせた。 「顔色が悪いわよ、美月」 母は言った。 「これを飲んで。リラックスできるから」 それが彼らの計画の第一歩だとわかっていた。ワインには薬が盛られている。 私は微笑み、彼らの目を見つめ、グラスを一気に呷った。 ゲームは終わった。 ……私のゲームが、今、始まる。

表面的には似合いのカップルであるメアリーとビル。しかし全くそうではなかった。母親の医療費と引き換えに、彼女は彼の結婚の契約を結んだのだ。そしてある日、劇的なことが起こった。 誰が最初に一線を越えたのか、誰が最初にこの愛情頭脳戦を始めたのか、誰にもわからないが、それがすでに始まった！

婚約者には双子の弟がいた。 この一年、私がベッドを共にしてきた男は、婚約者ではなかった。 私が愛した男は、ただの役者、影武者だったと知った。 本当の婚約者、一条蓮（いちじょう れん）は、義理の妹である香織（かおり）と密かに結婚していたのだ。 彼らの計画は、単なる入れ替わりよりもずっとおぞましいものだった。 私を双子の弟と結婚させ、その後「事故」を装って私の角膜を香織に移植するという、血も涙もない計画。 私がその陰謀に気づくと、香織は私に暴行の濡れ衣を着せた。 私を守ると誓ったはずの蓮は、私が床に血を流して倒れるまで、鞭で打たせた。 そして香織は蓮の祖父を殺害し、その罪を私になすりつけた。 彼はためらうことなく、私を精神病院に放り込み、朽ち果てさせようとした。 彼は一度として、彼女の嘘を疑わなかった。 五年間愛していると言い続けた女を、いとも簡単に捨てたのだ。 でも、彼らは一つ忘れていた。 私はただの遠野詩織（とおの しおり）、無力な孤児ではない。 私は西園寺暁（さいおんじ あきら）。 巨大財閥の令嬢なのだから。 あの地獄から救い出された後、私は自分の死を偽装し、姿を消した。 そして今、私は戻ってきた。 新しい人生を、今度こそ自分のために生きるために。

彼氏と親友にはめられたニコールは、見知らぬ謎の男と一夜を過ごした。あの素敵な一夜を楽しんだ彼女だが、翌朝目が覚めると、自分のしたことに罪悪感を感じずにはいられなかった。しかし隣に横たわっている男の顔を見たとたん、すべての罪悪感が消えた。 「本当に…格好いい人だわ」彼女の罪悪感はすぐに恥ずかしさに変わった。そこで、その男に金を残され、そして立ち去った。 目が覚めたその男、カーは驚いた。「あの女、俺に金を払ったのか？俺をホスト扱いした？！」と怒鳴った。「ここの支配人を呼べ、監視カメラの映像を見せろ」眉をひそめた彼はアシスタントに命令した。「昨夜、俺の部屋に誰がいたか知りたいんだ」 —あの女を見つけたら、ただでは済まさないぞ— そして、物語はどうなるのだろうか？