小猴

神代凛は三歳の頃、神代家に引き取られ、長く行方不明になっていた実の娘として育てられた。しかし十六歳の時、神代家当主の恭一郎は、凛が実の娘ではないことを知る。だが家の体面と事業上の利益、さらに九条家の跡取り・九条蒼介との婚約を守るため、その事実を隠した。 それ以降、凛は家族信託や後継者教育、経営の中枢から少しずつ遠ざけられていく。両親は、いずれ九条家へ嫁ぐのだから神代家のものを求める必要はないと言い聞かせた。 蒼介もまた、凛が誰の娘であっても結婚すると約束する。凛は、その婚約だけが自分に残された最後の拠り所だと信じた。そして十年間、神代グループと九条グループのために、デザインや企画を担い、自ら築いた人脈まで惜しみなく使い続けた。 物語は神代家の実の娘、神代美羽が見つかったところから始まる。 神代家は美羽の帰還を祝う盛大な宴を開く一方、凛の部屋や宝石、社交界での立場、後継者として与えられていたものを美羽へ譲るよう求める。さらに恭一郎は、凛が十八歳の時、自分と蒼介の結婚式のために描いた「白薔薇」シリーズについても、デザイン責任者の名義を美羽へ変更しようとする。 宴では重要な取引先への対応を凛に任せながら、神代家は彼女を表舞台から退かせようとしていた。その最中、蒼介は白薔薇のネックレスを美羽の首にかける。続いて九条家は、婚約相手を凛から美羽へ変更すると発表する。 十年間信じてきた約束を奪われた凛は、蒼介の頬を平手で打つ。そして神代家の家紋を外し、自分はもう神代家の娘でも、九条蒼介の婚約者でもないと宣言する。 神代家の両親も蒼介も、凛が一時的に感情を乱しているだけだと思っていた。蒼介は、美羽と結婚しても、凛を誰より特別な存在としてそばに置いてやれると考えていた。住む場所と仕事さえ用意すれば、いずれ自分のもとへ戻ってくると信じていたのである。 凛は神代グループを正式に退職する。さらに匿名デザイナー「R」として、白薔薇の制作記録や原画資料を主要取引先と海外のコレクション機関へ送付する。その結果、神代グループとの取引は一時保留となり、白薔薇シリーズの発売も停止する。 そこへ藤原アートコレクションの責任者藤原蓮が現れる。蓮は、白薔薇とRが過去に海外へ出した作品に共通点があることを確認する。さらに彼の戸籍上の名は九条蓮であり、蒼介の叔父にあたる人物だと判明する。 神代家を出た凛は、友人に紹介された小さな部屋で暮らし始める。 過去の原画や権利書類を整理しながら、アンティークジュエリーの修復、個人注文、小規模な展示会の仕事を受け、Rとして宝飾業界へ戻っていく。同時に、大企業に作者名義を奪われた若いデザイナーたちが、自分の名前と権利を取り戻すための手助けも始める。 蓮は凛の代わりに答えを決めず、何が欲しいのか、何を取り戻したいのかを問い続ける。凛は人の顔色をうかがって譲ることをやめ、少しずつ本来の快活さと強さを取り戻していく。二人もまた、修復の仕事を通じて信頼を深める。 一方、神代家は次第に混乱していく。美羽は実の娘として、凛の部屋、婚約、白薔薇、後継者としての立場を手に入れる。しかし顧客対応や商談、デザインの説明に慣れておらず、重要な場面で失敗を重ねる。神代家の両親は凛を責めながら、同時に失敗の後始末を頼もうとする。美羽もまた、社員や顧客が凛の能力を懐かしみ、蒼介までも自分といる時に凛を思い出していることに不安を募らせる。血のつながった娘であっても、凛の代わりにはなれない。 その恐怖に追い詰められた美羽は、自分こそが白薔薇の正式なデザイナーであるように見せかけるため、制作記録を偽造する。凛は本物の娘の帰還を受け入れられず、美羽の功績を奪おうとしているという噂を流す。 蒼介は神代家を離れた凛が困窮し、いずれ助けを求めてくると思っていた。 だが凛は、修復工房や小さな展示会を行き来しながら、以前よりも自由に生きていた。蒼介は人脈や権限を使って彼女の仕事に介入し、過去の情を持ち出して戻るよう説得する。しかし白薔薇の制作資料が明らかになるにつれ、蒼介はようやく知る。あのネックレスはただの新作ではなく、十八歳の凛が二人の結婚式を思い描きながら作った、約束の証だった。蒼介は、自分の手で凛の願いを別の女性へ渡してしまったことを悟り、すでに何も取り返せないと理解する。 凛は三歳の時から持っていた古いブローチを見つける。蓮は、その裏側の印が雪代家の私人工房で使われていたものだと気づく。ブローチは、亡くなった宝飾デザイナー・雪代真璃のものだった。雪代真璃は凛の実の母であり、雪代家でも屈指の才能を持つデザイナーだった。二十年以上前、まだ中堅企業だった神代ジュエリーは、真璃の新作シリーズの試作工房を務めていた。しかし雪代家の相続争いによって真璃は事件に巻き込まれ、幼い凛も死亡したように偽装される。計画は中止となったが、恭一郎は真璃の未公開資料を密かに保管していた。 その後、神代ジュエリーの経営が悪化すると、彼は真璃のデザインを細かく分け、名称や意匠を変えて神代家のオリジナル作品として市場へ出した。凛が十六歳の時、恭一郎は彼女のブローチと真璃の資料に残された印が一致することに気づき、凛が真璃の娘である可能性が高いと知る。 だが雪代家が凛を認めれば、九条家との縁談を失うだけでなく、真璃の作品を無断使用した責任まで問われる。そのため彼は調査結果を封印していた。 蓮は神代家の記録をたどり、藤原家の人脈を使って雪代家へ連絡する。 雪代家は長年凛を探していたが、偽造された死亡証明書によって、彼女はすでに亡くなったと思い込まされていた。過去のDNA資料と身分記録を調べ直した結果、凛が雪代家の一員である可能性が高いと判明する。 神代家と美羽は、凛は家を追い出された偽物の娘であり、九条家の叔父に取り入ったのだという噂を流していた。その直後、雪代家が正式に凛を一族の娘として認める。 神代家が「偽物の娘」と呼んでいた凛こそ、雪代家が二十年以上探し続けていた後継者だったと世間に知られる。 凛は、自分が手がけた作品の作者名義と正当な権利を取り戻す。母である雪代真璃から奪われた作品の権利も雪代家へ戻す。その後、凛は自らの名を冠した独立ジュエリーブランドを立ち上げ、自分と亡き母をテーマにした初の個展を開く。 展示会を終えた凛は、長い時間をかけて自分を尊重し続けた九条蓮の想いを受け入れる。 蒼介はそこでようやく、凛を完全に失ったのだと理解する。神代家は信用と事業基盤を失い、次第に衰退していく。 凛はもう、他人に名前を与えられ、何もかも奪われ、人生を決められる存在ではない。自分の名前を掲げ、自分の望みを選び、自らの力で権力の中心に立つ。

　　「おばあちゃんの治療費を払うのにお金がどうしても必要なの。お金が手に入ったら、イヴォンヌのかわりにチャールズと結婚するわ」 　　姉のイヴォンヌが結婚式から逃げ出したとき、オータムは強いられてイヴォンヌのかわりにチャールズと結婚した。彼女の唯一の願いは1年後に離婚することだった。チャールズは金持ちで権力のある男だ。彼の名前は常に無数の女をと一緒に出てきて、しかも気まぐれにガールフレンドを変えている。彼らは誰も、自分たちがお互いを好きになったとは思っていなかった。

月川栀は、両親によって桐谷家へ嫁がされ、七年間、夫のためだけに生きてきた。 仕事もない。 自由もない。 外の世界とのつながりもない。 彼女はただ、桐谷凌司の妻として存在していた。 「離婚したい？」 男は冷たく笑った。 「月川栀。いつか君が自分から戻ってきて、俺に謝る日を楽しみにしているよ」 彼女は何も言わなかった。 ただ静かに離婚届を手に取り、その場を去った。 そして――。 数年後。 月川栀は、新薬開発で世界を驚かせる若き研究者になっていた。 医学界が注目する天才研究者。 多くの研究者が憧れる存在。 かつて彼女を見下した人々は、次々と頭を下げる。 そして、彼女がもう自分の手の届かない場所にいることを知った元夫は、必死に彼女の元へ向かう。 「月川栀……君は俺の妻だ」 「俺以外の男を見るな」 しかし、彼女の隣に立つ男が一歩前へ出た。 「あなたは誰ですか？」 「彼女に何か用でも？」 「彼女は、僕の大切な人です」

私の夫は、業界でも名の知れた敏腕弁護士だ。しかし彼は、担当する案件以外のすべてのことを記憶できないという奇妙な問題を抱えていた。 私の誕生日はおろか、二人の結婚記念日さえ、決して覚えようとはしなかった。 毎晩、寝室の前に立つと、彼は礼儀正しく、しかし他人行儀にこう尋ねるのだ。「この部屋で合っているかな？」 夫は私の名前すら記憶できず、私の顔立ちさえもおぼろげなようだった……。 彼に私を「記憶」してもらうため、私は壁に二人のウェディングフォトを掛け、その下にラベルを貼った。 “記念日：5月20日” 寝室のドアには、“寝室”と刻まれたプレートも貼り付けた。 それだけではない。家中のあらゆる物に付箋を貼り、詳細な使用方法やそれにまつわるエピソードまで書き添える徹底ぶりだった。 私はこれを、彼の激務による後遺症だと信じ込み、一度として不平を漏らすことはなかった。 あの日、玉突き事故が発生し、私と「夫の幼馴染である彼女」が同時に救急搬送されるまでは。 夫は狂ったように幼馴染の病床へ駆け寄ると、明瞭かつ切迫した口調で叫んだ。「彼女は頻脈気味だ！先月一度風邪を引いたが、熱は出ていない……！」 処置にあたっていた看護師が、彼を引き留めて問いただす。「旦那さん、奥様も重傷なんです！何か既往歴やアレルギーはありますか！？」 彼は振り返り、血まみれになった私を見つめると、茫然と首を横に振った。「……覚えていない」 その瞬間、私は悟った。彼は健忘症などではない。むしろ、その記憶力は驚異的ですらあるのだと。 ただ彼は、その正確で貴重な記憶の容量を、すべて「別の人」のために捧げていただけだったのだ。 私に関するすべての事柄など、彼は最初から心に留めてさえいなかった。 これは、愛と裏切りが極限まで交錯する物語。 身を引き裂かれるような苦痛の果てにある、魂の救済の記録。 ――けれど、私が彼のもとを去ると決めたとき、夫はようやく狼狽し始めた……。

三ヶ月間、私はIT界の寵児、神崎暁の完璧な妻だった。 私たちの結婚はおとぎ話だと思っていたし、彼の会社でのインターンシップを祝う歓迎ディナーは、完璧な人生の門出になるはずだった。 その幻想は、彼の美しくも狂気じみた元カノ、ディアナがパーティーに乱入し、ステーキナイフで彼の腕を突き刺した瞬間に、粉々に砕け散った。 でも、本当の恐怖は血じゃなかった。 夫の瞳に宿る光だった。 彼は自分を刺した女を抱きしめ、彼女だけに聞こえるように、たった一言、甘く囁いた。 「ずっと」 彼は、ただ見ていた。 ディアナが私の顔にナイフを突きつけるのを。 彼女は、私が真似したと主張するホクロを、削り取ろうとしていた。 彼は、ただ見ていた。 ディアナが飢えた犬のいる檻に私を放り込むのを。 それが私の心の奥底にある恐怖だと知っていたはずなのに。 彼は彼女が好き放題にするのを許した。 私を殴らせ、私の声を潰すために喉に砂利を詰め込ませ、彼女の部下たちにドアで私の手を砕かせた。 男たちに囲まれ、助けを求めて最後にかけた電話でさえ、彼は一方的に切った。 閉じ込められ、死ぬために置き去りにされた私は、二階の窓から身を投げた。 血を流し、心も体もボロボロになりながら走る中で、私は何年もかけていなかった番号に電話をかけた。 「叔父様」 私は電話口で泣きじゃくった。 「離婚したいの。そして、あいつを破滅させるのを手伝って」 彼らは、私が何者でもない女と結婚したと思っていた。 彼らが鷹司家に宣戦布告したことなど、知る由もなかった。

彼女は幼なじみの角膜を守るために、彼のそばへ行き、7年間ひたむきに愛し続けた。 しかし結婚から1か月後、渡された結婚証が偽物だったことを知る。彼はすでに海外で「本命」と結婚式を挙げており、本当の妻は別にいたのだ。 だが彼の方は、失って初めて気づいた。自分はすでに「代わり」としての彼女に深く惹かれ、抜け出せなくなっていたことに。必死に探し求めても、見つけた時にはすべてが手遅れだった。

家政婦に誘拐されてから10年。実の娘は、ようやく生家へと帰還した。 しかし、家政婦の娘が養女として家に居座り、あろうことか自身の婚約者までもが彼女を手厚く世話していることを知る。 そこで彼女は家政婦を刑務所へ送り、養女を家から追い出した。 ところが、実の親と婚約者は彼女に暴言を浴びせ、養女のことばかりを徹底的に庇うのだった。 ――それならばもう、こんな家は要らない。

"娘の骨壷は、まだ微かに温かかった。 その日、元夫はテレビの中で、別の女と世紀の結婚式を挙げていた。 そして私は、娘の生命保険金すら奪われ、冷たい東京湾の底に沈んだ。 凛々紗の""身代わり""として虐げられた日々。金のために川辺家に媚びへつらうことを強いた養母。そして、たった一人で病室で死んでいった最愛の娘、果穂の絶望的な瞳。 走馬灯のように駆け巡る記憶の果てに、私は誓った。 「もし来世があるのなら、必ずこの手で血の代償を払わせてやる」 再び目を開けると、そこは満開の桜が舞う高校の教室だった。 「――この騒動を誘発した松島沙耶香については、本日付で普通クラスへの降級処分とする」 教師の冷たい声と、クラスメイトたちの嘲笑が降り注ぐ。 それは、すべての屈辱が始まった、あの日の朝だった。"

「お前のような女から生まれる子供など、考えるだけで反吐が出る」 夫の兄の婚約者が、私の目の前で自ら階段を転げ落ちた。 亡き兄の忘れ形見を失ったと狂乱する夫の暁は、私の弁明など一切聞かず、私を極寒のニューヨークへと無一文で追放した。 その時、私のお腹に彼自身の命が宿っていることも知らずに。 彼は私のカードを止め、国内の連絡先をすべて消し去り、私の退路を完全に断ち切った。 異国で火事に巻き込まれ、早産した私は、保育器の中で息も絶え絶えな娘を救うため、最後の尊厳を捨てて彼に電話をかけた。 「子供を産んだの！暁さんの子供よ！お願い、お金を……！」 しかし、電話に出たのはあの女だった。 「暁さんならシャワーを浴びているわ。誰の種とも分からない子を、彼が認めるわけないでしょう？」 愛する人に完全に見殺しにされた私は、娘のミルクを盗んで警察に捕まるほど落ちぶれ、地獄の底を這いずり回って生き延びた。 あの日、ニューヨークの凍てつく夜の中で、私の彼への愛は完全に死んだ。 三年後。 鷹司家の命令で日本へ連れ戻された私を、夫が暗闇の中で見咎めた。 「……誰だ？」 かつて命がけで愛したその顔を、私は見知らぬ他人のように、ただ冷たく見つめ返した。 ――もう、あなたにすがる氷室莉歌代はどこにもいない。

結婚5周年の記念日。妻が受け取ったのは待ちわびた贈り物ではなく、夫と別の女性との結婚式の招待状だった。 その結婚相手とは他でもない。妻が5年間にわたり献身的に介護し続けてきた、植物状態だったはずの夫の「忘れられない女性」である。 「できれば、君に私たちの結婚の立会人になってほしい」 夫のまなざしには、彼女がこれまで通り自分の頼みを聞き入れてくれると信じて疑わない、確信に満ちた期待が浮かんでいた。 それを見た妻は手元のスマートフォンを固く握りしめ、やがて静かに頷いて了承する。 だが、この時の夫はまだ知る由もなかった。妻がこれほどあっさりと承諾した理由が、自身がすでに末期の脳腫瘍であると宣告されていたからだということを。そして今日という日が、彼にとって生涯で最も後悔する一日になるということを。

10年間、私は夫である尊にすべてを捧げた。彼がMBAを取得できるよう、私は3つの仕事を掛け持ちし、彼のスタートアップ企業に資金を提供するため、祖母の形見のロケットまで売った。そして今、彼の会社の新規株式公開を目前にして、彼は私に17回目となる離婚届への署名を迫っていた。「一時的なビジネス上の動きだ」と言いながら。 そんな時、テレビに映る彼を見た。彼の腕は別の女性――彼の会社の筆頭投資家である姫川玲奈に回されていた。彼は彼女を「人生最愛の人」と呼び、「誰も信じてくれなかった時に、僕を信じてくれてありがとう」と感謝を述べた。たった一言で、私の存在そのものが消し去られた。 彼の残酷さはそれだけでは終わらなかった。ショッピングモールで彼のボディガードに殴られ意識を失った私を、彼は「知らない女だ」と突き放した。私の重度の閉所恐怖症を熟知していながら、彼は私を暗い地下室に閉じ込め、パニック発作に襲われる私を独り放置した。 だが、とどめの一撃は誘拐事件の最中にもたらされた。犯人が彼に、私か玲奈か、一人しか助けられないと告げた時、尊は一瞬のためらいも見せなかった。 彼は彼女を選んだ。 彼は大切な取引を守るため、椅子に縛り付けられた私を拷ゆ問ぐうのために置き去りにしたのだ。二度目の病院のベッドで、心も体も壊され、見捨てられた私は、ついに5年間かけなかった電話をかけた。 「英玲奈おば様」私は声を詰まらせた。「しばらく、おば様のところにいてもいいですか？」 ニューヨークで最も恐れられる弁護士からの返事は、即座だった。「もちろんよ、可愛い子。プライベートジェットは待機させてあるわ。それから亜利沙？何があったにせよ、私たちが何とかする」