嵐山 琳

私のベータメイトであるカイエンは、孤狼の襲撃を受け、記憶を失ってしまった。 彼は自身の子を身ごもった私のことを忘れ、ガンマの雌狼エヴリンと番いになった。 カイエンは、エヴリンこそが彼の「運命の相手」であり、オメガの私では彼に釣り合わないのだと言い放つ。 私は彼の望みを受け入れ、メイトの絆を解消した。 ――その後。二人目のメイトであるアルファキングとの結合の儀式の場で、カイエンは目を赤く染めていた。 「俺の子を孕んだまま、他の男に嫁ぐ気か？」 私は平坦になったお腹に手を当て、静かに答えた。 「まさか。あなたの子はもう……どこにもいない」

彼女がしてきたことの中で、最も惨めだったのは、彼のために5年間「専属秘書」を務め上げたことだろう。 自分のすべてを捧げ、彼のために自らの輝きを隠し、何事も彼を優先してきた。それなのに、最後に返ってきたのは「結婚することになった」という一言だった。 すっかり意気消沈した彼女は、彼のもとを去り、これからは自分のためだけに生きようと決意する。 キャリアの女王として返り咲き、人生は順風満帆。仕事も絶好調で、言い寄る男性は後を絶たない。 彼は後悔の念に駆られ、男性たちに囲まれる彼女を引き寄せ、こう懇願した。「後悔している。どうか、もう一度チャンスをくれないか？」 彼女は晴れやかな笑顔を浮かべると、SNSにこんな投稿をした—— 【元上司の社長様、眉目秀麗、資産家、悪癖なし。特に、結婚相手を一名、高額な結納金を用意してお探しです。ご興味のある方はご連絡ください】 さらには親切心から、元上司の連絡先を各お見合いサイトに登録してあげたのだった。

私は、とある茶室で特別な茶葉を売っている。 その茶葉を料理に加えると、食べた者は中毒者のように、その禁断の味を求めずにはいられなくなるのだ。 噂を聞きつけた高級料理店の主たちが、後を絶つことなく私の元を訪れる。 だが私だけは知っている。その茶葉が、中毒者たちの鮮血を吸って育つという真実を。

［正体隠し＋スピード婚＋契約結婚からの溺愛＋スカッと系ざまぁ］ ある名家の令嬢は、20年間も田舎に置き去りにされて育った。都会の実家に戻った矢先、婚約者と家の養女の浮気現場を目撃してしまう。自暴自棄になった彼女は、勢いで婚約者の叔父のベッドへもぐりこんだ。 一夜の気まぐれが、亡き許嫁のために3年間も操を守り続けてきたと噂の男の理性を、いとも簡単に打ち砕いてしまった……。 事後、ストイックで知られるその男は「体だけの関係だ」と言い放つ。腰の痛みに耐えていた彼女は、それを聞いて呆れて笑ってしまった！ 「昨夜のあなたの腕前だけど、はっきり言って、満足度はイマイチね。チップは200円、それ以上はびた一文出せないわ！」 男は顔を曇らせ、彼女の腰を掴んで引き寄せる。「昨夜の君の身体は、その口よりもずっと正直だったが？」 なんだかんだで、彼女はあのクズな元婚約者の「叔母」という立場に収まってしまう。 婚約披露宴の席で、偽善者の元婚約者は顔面蒼白になり、彼女に頭を下げるしかなかった！ 誰もが彼女のことを、品がなく、教養もない、出来損ないの娘だと噂していた。 しかし、ある超一流の社交パーティーで、彼女は資産1000億の大物として姿を現す。 「私が名家に嫁ぐですって？私自身がその『名家』よ」

彼のルナになって5年、私はまだ処女だった。 だが、嫁いで3年も子を授からなかった姉が部族に追い返された後、彼は突然「狼の子を作ろう」と言い出した。 私の狼はずっと彼の冷淡さを感じ取っていた。考えを重ねた末、彼と腹を割って話そうとした矢先、彼とベータの会話を聞いてしまった。 「彼女は俺を救うために体を傷めて、もう子を産めない。あの部族でルナの座を守るには後継ぎが必要だ。彼女をこれ以上苦しませるわけにはいかない」 「もう一人の女の子宮の方が、アルファの血を継がせるのにふさわしい」 「彼女の代わりに狼の子を産ませたら、一生かけて補償する。俺の後継ぎを産ませ、真のルナにしてやる」 ――私は、ただの「子宮」としか見られていなかった。 その瞬間、胸が引き裂かれるように痛んだ。 ならば、望み通りにしてやろう。 私は養父母のもとへ戻り、彼との縁を断ち切った。 けれど、どうして……。かつて私を愛さなかったその人が、狂ったように私の帰りを乞い続けるのだろう。

運命の番である涼と私は、聖婚の儀の準備を進めていた。 月の女神の前で永遠の魂の結合を誓う、神聖な儀式。 だが、彼の義理の妹であるエヴァから送りつけられた思念波が、私の脳内に叩き込まれた。 兵器化された記憶。 その中で、彼女は涼の腕に抱かれ、彼の両親であるアルファとルナは、満足げに微笑んでいた。 それから二週間、私は献身的なオメガの花嫁を演じなければならなかった。 彼は「一族の緊急事態」と嘘をつき、彼女のもとへ駆けつける。 ウェディングドレスのショップに一人残された私に、彼女は二人の情事のビジョンを送りつけてきた。 彼の両親は、私が二年もの間、魂を注ぎ込んできたプロジェクトを私から取り上げ、エヴァへの贈り物として与えた。 彼らは私を「血の薄い出来損ないのオメガ」と呼び、息子には相応しくないと言い放った。 その一方で、エヴァは涼の音声データを送ってきた。 「俺の強い跡継ぎを産むのは、お前だ。あいつじゃない」と、彼女に約束する彼の声だった。 彼らは皆、私がこの歪んだゲームにおける、哀れで使い捨ての駒だと思っていた。 私が壊れるのを待っていた。 彼らは知らなかった。 私がこの大陸で最も強大な一族の、正統な跡継ぎであることを。 そして、私がすでに手配済みだったこと。 私たちの聖婚の儀は全世界に配信され、彼らにとって神聖なその日を、究極の屈辱の舞台へと変えるのだ。

呪われた眠りに囚われて五年、私はついに目を覚ました。最初にしたのは、私の番、私のアルファである海斗の香りを追うことだった。 執務室で彼を見つけた。彼は別の女とキスをしていた。見覚えのない、地味なオメガだった。彼は、彼女は何でもない、ただ私の死を悼む悲しみを癒すための存在だと言った。馬鹿な私は、その言葉を信じた。 けれど、一族の記録保管所へ行くと、長老は私が三年前に法的に死亡宣告されたと告げた。申立書には私の両親が署名し、海斗がそれを執行していた。彼はすでに新しいルナを選んでいたのだ。あの女を。 実の息子は、死んだままでいればよかったのに、と言った。あの女の方が優しくて、母親にふさわしい、と。 そして、私に取って代わった女は、私を崖から荒れ狂う川へと突き落とし、殺そうとした。海斗は川に飛び込み、差し伸べた私の手を通り過ぎ、彼女を救った。 病院のベッドで麻痺したまま横たわる私は、海斗がアルファ・コマンドを使い、彼女の命を救うための輸血を命じるのを聞かされるしかなかった。彼はドナーが誰なのか尋ねさえしなかった。ただ、彼が選んだ番を救うために、私の命を吸い尽くせと要求したのだ。 命が尽きていく中、私は家族全員が――私の番、私の両親、私の息子が――彼女のベッドを囲み、完璧な幸福の絵を完成させているのを見た。その時、ようやく悟った。目覚めたこと自体が間違いだったのだと。私に残された道は、ただ消えることだけ。そして、彼らがこれから私がなろうとしている亡霊を決して見つけられないよう、祈ることだけだった。

彼は銀毒症にかかっていた。その伴侶である私は、 このとき月光石の婚戒を打ち砕き、《伴侶契約解除申請書》を彼の顔に叩きつけた。 「私は、もうあなたを伴侶として受け入れない」 私の内なる狼は、満足げに喉を鳴らした。 彼の両目は赤く血走り、苦痛に耐えきれず膝を折る。 「……ごめん、愚かだったせいで病にかかってしまった。努力して醜くならないようにする、負担にもならない」 「どうか、どうか俺を見捨てないでくれ。すべてを捧げるから……」 彼は私の脚にすがりつき、必死に懇願する。 まるで私がいなければ生きられないかのように。 かつて誰もが畏怖し崇めた存在が、いまは地に伏して犬のように卑屈な姿をさらしている。 それでも私は彼の痛みを見向きもせず、乱暴に引きずり上げ、月の女神像の前へと連れて行った。 「契約を解く気がないというのなら……私は月神に、あなたへの祝福を取り消すよう願い出る！」

妊娠3ヶ月の時、私は交通事故に遭った。 薄れゆく意識の中、アルファである夫に何度も電話をかけたが、彼が応答することはなかった。 やがて苦痛の底から目を覚ました私が目にしたのは、彼の初恋の相手によるSNSの投稿だった。 「暗闇を怖がる私のために、一晩中そばにいてくれた彼に感謝します」 「今日はすべての仕事をキャンセルしてオークションに付き合い、世界で一番の贈り物をくれるそうです。私って本当に幸せ！」 お腹の子を守るために私が重傷を負っていたその時、彼は別のメス狼のそばにいることを選んでいたのだと、私は悟った。 静かに「いいね」を押し、私は画面を閉じた。 彼が初恋の相手を選んだのなら、その思いを遂げさせてあげよう。 7日後、私はこの子と共に、彼の世界から永遠に去る。

彼を救うため、私は魂を砕き、銀毒を一身に受けて三年間、形だけの結婚に縛られて生きてきた。 雨の降る夜、私は子を失った。なのに彼は、それをただ「場の空気を乱すなよ」と笑い飛ばした。 私が解約書を差し出すと、彼はそれを引き裂き、私を監禁した。私はルナの座を欲しがっていると決めつけて。だが彼は知らなかった。私の命は、もう三ヶ月しか残っていないことを。 私は強制的に番の絆を断ち切り、すべてを捨てて姿を消した。 やがて彼は、あの日の真実を知った。私が血を吐いて瀕死の消息を聞き、狂ったように部族を駆け巡った―― 「沙良、戻ってこい。俺の命、お前に捧げる」 私は新たな狼王の胸に寄りかかり、静かに微笑んだ。「私の愛は、体の狼とともに、とうに死んだもの」

アルファの誕生日宴の夜、彼はひとりの女を連れて戻ってきた。 かつてのつがいであり、そして彼を徹底的に捨て去った女だった。 彼は世界すべてを私に差し出すように見せながら、同時にその女を狂ったように苦しめ、水牢にまで投げ込んだ。 けれど――結契の記念日、私は見てしまった。 部屋の中で、彼があの女を抱きしめ、印を刻んでいるところを。 「まさか、私の手でまた躓くなんて思わなかったでしょう？ もしも“ルナ”に見つかったら、どうするの？」 「今こうしているのは、ただあんたを罰するためよ」 あの女は小さく笑い、振り返って、扉の外に立つ私を見た。 「自分のアルファが、私とベッドにいるのを見た気分はどう？」 声にはならなかったが、唇の動きがはっきりとそう告げていた。 さらに誇らしげに片手を持ち上げてみせる。 その指には、私と同じ婚約指輪が光っていた。 その瞬間、私の狼は再び苦痛に叫び声を上げ、 痛みは全身へと広がっていった。 「……おい、誰に話している？」

「おまえみたいに弱い狼は、ゴミでも食っていろ」 義父は、自分の精子まみれの果皮を無理やり食べさせようとしてきた。 必死に抵抗して逃れようとしたが、両手を折られてしまう。 涙が目に溢れ、胸の内は恐怖と絶望でいっぱいだった。 「やめろ！」 そのとき、聞き慣れた力強い声が響いた。 いつの間にか部屋の入口に立っていた男の顔には、怒りが浮かんでいた。 それは圧倒的なアルファだった。 義父は一瞬たじろぎ、すぐに私を放した。狼狽の色が瞳をよぎる。 私はその隙に逃れ、ふらつきながらも男の背後に身を隠して震えた。 「どうして自分の娘にこんなことをするんだ！」 アルファは義父を睨みつける。 義父は何も答えず、ただ私を鋭く睨みつけると、家を出ていった。 私はそのアルファにしがみついた。 彼は背中を優しく叩きながら慰めてくれる。「もう大丈夫だ。あいつは二度とおまえを傷つけられない。」 その瞬間、初めて心からの温もりを感じた。 やがて私は彼のルナとなり、永遠の幸福を信じていた。 だが、その思いは10周年の記念日に崩れ去った。 彼の初恋の女が群れに戻ってきたのだ。 彼は私を捨てて彼女のもとへ行き、さらに私たちの最初の仔狼を死に追いやった。 けれど彼は気にも留めず、「いつかまた次の仔狼が生まれる」と言った。 しかし彼は知らない。私はすでに銀毒症に侵されており―― あと66日で死んでしまうのだ。

私のベータメイトであるカイエンは、孤狼の襲撃を受け、記憶を失ってしまった。 彼は自身の子を身ごもった私のことを忘れ、ガンマの雌狼エヴリンと番いになった。 カイエンは、エヴリンこそが彼の「運命の相手」であり、オメガの私では彼に釣り合わないのだと言い放つ。 私は彼の望みを受け入れ、メイトの絆を解消した。 ――その後。二人目のメイトであるアルファキングとの結合の儀式の場で、カイエンは目を赤く染めていた。 「俺の子を孕んだまま、他の男に嫁ぐ気か？」 私は平坦になったお腹に手を当て、静かに答えた。 「まさか。あなたの子はもう……どこにもいない」

私は、治療師が抜き取ったばかりの私の骨髄液をゴミ箱へ捨てるのを、この目で見つめていた。 口を開こうとした瞬間、隣の病室から声が聞こえてきた。 「97回目の復讐だ。あの愚かな女、アレックスが狼毒に侵されたと本気で信じ込み、すぐに骨髄を提供しに来たぞ」 「アイシャがリリスの優勝を横取りしたのが悪い！見ていろ、復讐はあと3回だ。あの女は泣きながら跪いて慈悲を乞うことになる」 私がすべてを捧げる覚悟を決めた、あのパートナー。 彼は、友人たちが私への仕打ちを一つひとつ数え上げるのを、気のない様子で聞いていた。――存在しない指輪を探してゴミの山を漁ったこと、大雪の日に月の女神像の前で跪き祈りを捧げたこと、台無しにされたピアノコンクール……。 4年間、アレックスは彼の愛する女の鬱憤を晴らすためだけに、私への100回もの復讐を周到に企てていたのだ。 しかし、彼が崩壊した銀鉱の中から私の亡骸と妊娠検査薬を掘り出したとき、初めて後悔の念に苛まれることになる。 愛という名目で仕組まれたこのペテン、今度は――私が反撃する番だ……。