Sシティの夜はカラフルな精彩を放ち、 柔らかく霧のかかった街灯の光が、通りの喧騒を照らしていた。 エドワードは、セクシーワールドにある彼専用の駐車スペースにスムーズに駐車し、 車から降りた。彼の長い脚はバーの外の光の中で一層際立つ。

そしてまるで周りに誰もいないかのようにバーに入って行き、 その深く青い瞳は一瞬でデュークを見つけると、 微笑みを浮かべ、彼に近付いた。

「わるい！ 遅くなった」 と、まったく反省の色の見られない口調で謝った。 デュークはつられて微笑んだが、その笑顔は一瞬で消え去り、 氷のように冷たい表情に戻った。

「別にいいよ。 慣れてる」 自分から誘いをかけておきながら遅れて来るなんて。

「そんな言い方はないだろ？ それじゃまるで俺が毎回遅刻してるみたいだ」 エドワードは断固として自分の非を認めない。 彼は目の前のワイングラスを手に取り、そっとスワリングさせ一口飲んだ。 キンキンに冷えた液体が喉の奥を通り、五感に沁みわたる。

「お前がいつも遅れるって言うか、他の人はいつも早く来る」とデュークはエドワードの言い分を遮るように言った。 ワインをこんなにかっこよく飲む必要があるのか？ 店内の女性たちは今すぐにでもエドワードを床に押し倒して一戦交えたいというような様子で舌なめずりしていた。 そう思わせるほど彼女らの目は飢えていた。

「一晩中遅刻のお説教を言って過ごすつもり？ お前には分からないかもしれないけど、俺、抜け出してくるだけで大変なんだぜ」 そしてエドワードが哀れっぽいおどけた顔で友人を見ると、 デュークは身震いした。 なんてこった！ 幸いなことに、こいつは同性愛者ではなかった。さもないと、間違いなく受け身の側にされていただろう。

もしエドワードがデュークのいやらしい考えを見透かしていたなら、彼は怒ったに違いない。 デュークが何を考えていたって？ 仮に自分が男色だったとしても、受け身側ではなく、攻めの側になってやる。 クソ！ どうなってんだ！ 彼の性的指向は極めてノーマルなはずなのに、 こんなにいやらしい想像をしてしまうとは。

「誰のせいで抜け出して来れないって？」 デュークはここぞとばかりにエドワードをからかった。

「俺の息子！ おい、どう思う？あの女は長年放置された腹いせに、復讐のためにあの子を送り込んだのかな？」　 幼い息子の拷問レベルの高さが頭痛の種になっていた。 もしそれを知っていたら、一人で息子を迎えに行くなどという無謀なことはしなかったであろう。

「えっ、なんで？ ジャスティンってそんなに悪ガキ？」 デュークは満足げにエドワードを眺めた。 あのエドワードがこんなにも誰かに振り回されるなんて、見ていて気持ちが良かったから。

「ああ！ もう、あの子はずっと一緒に来るって言ってるのよ。 あの様子じゃもう自由には出かけられない」 冗談じゃないか。 どうやって未成年者を バーに連れて行くんだってんだ。 彼はなぜジャスティンがこんなにも、どこへでも付いて来たがるのか、その理由が全く分からなかった。 大好きだから離れたくない、というわけでも無さそうなのだ。 エドワードの勘は当たっていて、彼の息子は父親を慕ってはいなかった。

恐らくそれは、インターネットや新聞で散々目にしてきた 父親に関する艶聞のせいだった。 ママに相応しい良い夫になるようにパパを訓練するために、 まずしなければいけない事は、他の女性と付き合うのを防ぐことだった。 そうでなければ、ママの入り込む隙さえも無いから。 それが小さなムー氏が 考え付いた作戦だったのだ。

「で、奥さんと何があったの？」 レン氏！ そんな凍り付いたような冷たい顔で ゴシップネタのような質問をするとは！

「それが分かっていればいいんだけど…」 まじか！ デュークは言葉を失った。 ムー さんよ！ それは他でもないお前の妻だろう。 お前が知らなかったら、一体誰が知っているというのか？

考えに耽るエドワードの邪魔はせず、ソファにもたれかかるデュークは お酒のせいなのか、いつもより柔和な表情で、それほど冷たくは無かった。

「一体どんな女なんだと思う？」 エドワードの質問は、実は質問ではなく、自分自身への問いかけで、 デュークの答えはどうでもよかった。

「実を言うとさ、昨日まで彼女のことなんてホントどうでも良かったんだけど、突然、こんな風に現れるなんて」 手に持ったお酒をまた一口飲み、舌先に冷たさと熱さを感じた後、その未知の感情に鬱々とした。