幼稚園が変わっても、ジャスティンは特に戸惑う様子も見せなかった。 以前の幼稚園はただ軍に近いので通っていただけで、何の思い入れも無かったし、 新しい幼稚園がここから少し遠いことも知っていたが、昨日のスター幼稚園での一件が、父親を激怒させたので、まぁ、ここは何も言わずに父親に任せておくのが得策だ、と判断した。 そもそも、別にどこに通おうがどうでも良かったのだ。

Sシティの灼熱の夏は厳しく、 まだ午前中なのに、いたるところが熱波に襲われていて、 通りを歩く人もまばらだった。

エドワードは運転に集中していた。 セクシーな薄い唇はしっかりと閉じられ、その目は情熱で満たされ、細い指先は無意識のうちにハンドルをトントンと弾いていた。 その姿はまるでぐったりと疲れたライオンのようで、人の心を惑わす。

その美しい光景は騒々しい着信音によって崩され、エドワードは内心ガッカリしながらも、 通話ボタンを押した。

「もしもし！ なるほど、了解。 すぐ行く」 言い終わるなり、ハンドルをぐるりと回し、車を急旋回させると、 車輪は埃を巻き上げ、まるで走り馬のようなスピードで去って行った。

エドワードが駐車し終わるのも待たずに、アーロンがめったにない苛立ちの顔をして、 小走りに歩いてきた。

開口一番、「最愛の社長、お待ちしておりました！」 と言うと、安堵のため息をついた。 それに引き換えエドワードは彼を冷たく見た。 あんな剣幕で急かすなんて、 一体何が起こった？ 何があっても落ち着いているアーロンがこんなにおどおどするなんて、よっぽどのことなのだろうか？

「何か問題でも？ その計画はもう通ったはずなのに、 今更練り直すってどういう事？」 そう言いながらエドワードは目の前のケイトホテルを見上げ、速足で中に入って行き、アーロンはその後ろを小走りで付いて行った。

「問題はYSグループの新社長です。 この人は、うちの創造的な発案を1つずつ否定して、終いには社長との直接の面会を要求してきたんです」 自分の不始末でこのような事態になったと思われないように、 アーロンは注意深く言った。

「YSグループはいつの間に社長を交代したんだ？ 初耳だぞ？」 エドワードは歩くペースを少し緩めて、 なぜ最近俺に直接会いたい奴らばかりいるんだと思いを巡らす。

「噂によれば、最近海外から帰国した元社長の娘だと」アーロンは低い声で説明した。

「はぁ？ 現在の社長って女か」 エドワードは思わず眉をこすりながら言った。 どうやら エドワードは女性に対する職業差別を持っているようだ。 女性社長の何が問題だろう？ 母親や妻は 女性ではないのか？ 確か彼は同性愛者ではないはず。

特権階級用のエレベーターがホテルの最上階に到着すると、正面に豪華な会議室があった。 このホテルもFXインターナショナルグループに所属しているので、ここにも専用のオフィスエリアを構えていたのだ。

今そこでは、上質なスーツに身を包んだ、すらっとした美しく有能な女性が 手元の資料に目を通していた。 彼女の柔らかな髪のカールさえ計算しつくされるかのように巻かれていた。 不服そうに眉をひそめているその女こそが、 YSグループの新社長、ベリンダ・シャンガンである。

エドワードは、女社長という言葉から、彼が見慣れているようなセクシーに美しく着飾った女性を連想していたので、 このような媚びない美しさの女性を見て、良い意味で期待を裏切られ、好印象を持った。

「こんにちは！ FXインターナショナルグループのエドワード・ムーです」 そう言って手を差し出した。

「ベリンダ・シャンガンです。 初めまして」 彼女は、まるで彼の手が不潔であったかのように、エドワードと素早く握手を交わした。

エドワードはそれを気に留めず、優雅に椅子に腰かけた。 彼はビジネスウーマンに、もっと言うならば、若くて綺麗なビジネスウーマンに敬意を払っていた。

「それで、シャンガンさんは弊社の構想計画案に満足されていないわけですね？ 詳細についてお話しいただけますか？」 エドワードは彼女の好奇心旺盛な視線を無視し、穏やかにゆっくりと話した。

エドワードの自惚れなどではなく、確かに彼女は彼を見ていた。 そしてついに彼女は、なぜあの女性がこの男に夢中になっているのか、答えを得たのだ。 どんな美容オタクの女性でもため息をつくような完璧な肌、 挑発的でありながら冷たい絶妙に薄い唇、 そして、彼の紺碧の瞳はからかうように彼女を見つめていて、彼女は不覚にも赤面した。