「ムーさん、 起きて」 朝早く、ベッドの横に現れた小さな人影は、エドワードの腕をつかみ布団から引っ張り出そうとした。

エドワードは心地よい夢の続きを邪魔されてたまるものかと寝返りを打ったが、その少年は引っ張るのを止めない。 余りのしつこさにエドワードは苛立って頭をボリボリかきながら立ち上がって、 目の前にいる少年を見つめた。 今朝方布団に入ったのは 午前3時だった。 枕に頭を付け眠りに落ちるなり、 もうこのちび助に起こされてしまった。 しぶしぶ時計を見ると、 「まだ ６時！」 その瞬間エドワードの怒りは爆発した。

「ジャスティン・ムー、人のことを朝早く起こしたのにはちゃんとした理由があるんだろうな？」 エドワードは歯を食いしばって言った。 どうやらまた「王子症候群」の発作が起っているようで、 睡眠の邪魔をされるのが本当に嫌なのだ。 余りの苦痛に、ジャスティンに「ムーさん」 と呼ばれたことさえ気付かなかった。 不機嫌な気分が晴れるにはまだ時間が掛かりそうだ。

「パパ、今日は週末だよ。一緒にお出かけしよう？」 父親の機嫌がヤバい方向に向かっていると感じたジャスティンは、すぐさま舵を取り直し、帆を整え、その小さな顔をパパの腕に押し当てた。

エドワードは自分の人生がとても悲劇的だと思った！ 今日は週末で会社が休みなので、昨日は夜遅くまで仲間と飲んだ。 ついつい、いつものペースで飲んでしまい、家に手のかかる小さな子供が居ることなどすっかり忘れていた。 エドワードは何も言わずに左右のこめかみに手を当て、 「まったく！一緒に出掛けるにしたって、なにもこんなに早起きする必要は無いだろう！」 と、うっとうしく思った。

「で、どこに行きたいの？ こんなに早起きする必要ある？」 そう言いながらエドワードはベッドから降りて、ほぼ裸で浴室に向かって歩いて行き、ジャスティンは父親のその姿にあきれ返った。

ほぼ裸の父親は腹筋を晒しっぱなしにしていた。 そんなものはママと軍隊にいた時に いやというほど目にしてきたが、 実際、父親の身体は悪くはない。 鍛え抜かれた身体には脂肪の痕跡も無く、傷跡の一つもない肌は驚くほど滑らかだった。

「パパ、ビーチに泳ぎに行こう」 ジャスティンは海に行く時いつも母親と一緒だったが、父親と一緒に泳いだり遊んだりできる他の子供たちをいつも羨ましく思っていた。 やっと父親と一緒に遊べる今、どうしても海には行っておきたかったのだ。

「泳ぎに？」 エドワードは硬直した。 こんな暑い時期にビーチなんかに行ったら日焼けしてしまう。

「そんなら家にプールがあるんだろう？」

「家で泳ぐなんてつまんない」 ジャスティンは顔をしかめ、 その目には失望の色が浮かび上がった。 エドワードは暑さが嫌いなことを知っていたので、 ビーチが暑くなる前に行こうと早起きしたのだ。

分かったよ、行けばいいんだろ！ この子は俺を拷問するために天から送られて来たに違いない。 そう思ったが、エドワードは息子のガッカリした顔を見て、行かないとは言えなかった。

海までの道中、ジャスティンは興奮して話しまくっていて、 さっきまでの失望した冷たい顔付きはどこへやら、ウキウキしていた。 それを見てエドワードは満足した。

「ねぇ、ムーさん、 泳ぎ終わったら遊園地に行こうか？」 エドワードはハンドル操作を危うく誤りそうになって、 車が少し横滑りした。 彼は手入れの行き届いた眉をひそめた。 ほらみろ！ デイジーは俺を苦しめるためにわざとこの可愛い小悪魔を送り込んだに違いない。

「坊や、遊園地は来週にしてくれる？」 ジャスティンに懇願した。 こんな暑い日に遊園地で遊ぶなど想像すらできないし、きっと生きては帰れないだろう。 考えるだけで死ぬほど嫌だった。

「それならいいよ！ 約束だからね！」 これがすでにエドワードの最大の譲歩であると分かっていたので、これ以上しつこくお願いはしないことにした。

ビーチはみんなが大好きな場所だった。もちろんエドワード以外のみんなだが。 波は輝く日差しの下で、空と同じくらい青くて、 エドワードはかすかに目を細めた。 そしてビーチにいる大勢の人だかりを見て、もう逃げ出したい衝動に駆られる。

「ジャスティン、戻ろうか？」 エドワードは国内の海で泳いだことは一度もない。 大きな理由の1つは、人ごみの中でぎゅうぎゅうにされながら泳ぐなんて、それほど恐ろしい事は無いからだ。 エドワードはまだ海パンに着替えてもいなかった。 ビーチにいる人々がじろじろ見ている。 他人の視線には慣れているが、凝視されながら服を脱ぎ、裸になるとなったらまた話は別だ。